Los procesos químicos como factores de alteración de materiales pétreos empleados en construcción

Abstract

Desde hace ya unos años, existe un interés creciente por los procesos de deterioro que están sufriendo una gran parte de los monumentos, y fundamentalmente aquellos construidos en piedra. Ha de aclararse, en primer lugar, que el proceso de deterioro es algo inherente a las características intrínsecas de los materiales empleados. En el caso de la piedra, desde que es extraída de la cantera comienza a sufrir una serie de procesos físicos, químicos y fisicoquímicos a fin de alcanzar unas nuevas condiciones de equilibrio con el nuevo medio circundante. Los procesos que tengan lugar en la piedra dependerán, en condiciones normales del microclima del entorno más inmediato así como de los esfuerzos a los que se vea sometida como parte del conjunto arquitectónico; de esta forma, un mismo material puede tener, a lo largo del tiempo, un comportamiento muy diferente dependiendo de su ubicación definitiva, tanto geográfica como de uso. No obstante, la velocidad con que actúan estos procesos degradativos normales es generalmente muy baja, al menos en sus etapas iniciales, por lo que cabría esperar una mayor durabilidad en muchos materiales pétreos que actualmente se encuentran en un muy avanzado estado de alteración. lementos ornamentales realizados en piedra ha puesto de manifiesto que hasta principios de este siglo, el deterioro producido era ciertamente el que cabía esperar de acuerdo con las características de los materiales, condiciones ambientales, esfuerzos y tiempo desde su puesta en obra; sin embargo, es a partir de este momento cuando se comienza a apreciar una aceleración creciente en los procesos degradativos, mucho más acusada ya en nuestros días, que no puede explicarse en base al incremento paulatino que se produce en la velocidad de todo proceso de alteración. Ciertamente, el entorno más inmediato a los monumentos ha ido sufriendo, en general, serias transformaciones en lo que respecta a urbanismo, por ejemplo en el incremento de altura en las edificaciones y, lo que es más importante, en el aumento en las concentraciones de ciertos contaminantes atmosféricos con posibles efectos, tanto primarios como secundarios, sobre la integridad de los materiales pétreos y que son el origen de diversos procesos químicos de alteración denominados genéricamente procesos de corrosión. Conviene señalar, asimismo, que la alteración en un monumento particular depende de un cúmulo de factores tanto intrínsecos como extrínsecos al material o materiales empleados, por lo que aunque se pueden aplicar ciertas generalizaciones, para poder explicar la diversidad y grado de alteración de un monumento se debe realizar un estudio exhaustivo en el que se considere toda la problemática particular del edificio en cuestión, así como todos los ensayos necesarios para establecer el tipo o tipos y grado de alteración presentes.