Social rights and European integration theory: situating CJEU jurisprudence in three national contexts

Abstract

This article examines the jurisprudence of the Court of Justice of the European Union (CJEU) concerning the social rights of mobile EU citizens from the perspective of European integration theory. Our aim is to situate the effects of EU jurisprudence in 3 Member States – Germany, the Netherlands, and the UK and examine to what extent the selected Member States change their policies on social rights in relation to CJEU jurisprudence. Europeanization through law has been described as one of the most powerful meta-narratives of European integration: the adoption of common laws and standards coupled with the primacy and direct effect of EU law force the Member States to adjust their national policies and legislations in order to comply with EU rules. Europeanization literature has taken a keen interest in legislative acts, and although the importance of CJEU jurisprudence is acknowledged, Europeanization through case law remains a somewhat lesser explored area. The argument put forward in this article is that although EU legislative measures remain an important source of Europeanization of the welfare state, CJEU decisions play an equally important role in clarifying Member State obligations towards economically inactive mobile EU citizens.

Este artículo examina la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE), en relación a los derechos sociales de ciudadanos comunitarios que migran dentro de la UE, y lo hacen desde la perspectiva de la teoría de la integración europea. Nuestro objetivo es analizar los efectos de la jurisprudencia comunitaria entre Estados Miembros -Alemania, los Países Bajos, y el Reino Unido- para ver hasta qué punto modifican sus políticas de derechos sociales en base a dicha jurisprudencia. La europeización a través de la ley (europeanisation through law) ha sido descrita como una de las más poderosas meta-narrativas de la integración europea: la adopción de leyes y estándares comunes junto con la primacía y efecto directo del derecho comunitario fuerzan a los Estados Miembros a ajustar sus políticas y legislaciones nacionales para poder cumplir con las normas de la UE. La literatura sobre europeización se ha centrado fundamentalmente en los actos legislativos, pero si bien la importancia de la jurisprudencia del TJUE es bien conocida, la europeización a través del derecho consuetudinario es un área menos explorada. El argumento defendido en este artículo es que las decisiones de la TJUE juegan un papel igualmente importante a la hora de clarificar las obligaciones de los Estados Miembros hacia los ciudadanos de la UE económicamente inactivos.