Blasting the continuum of history: Walter Benjamin's "now-time" and the recovery of experience

Abstract

This paper analyses the concept of “now-time” (Jetztzeit) in Walter Benjamin’s “On the concept of history.” It shows its centrality in Benjamin’s philosophy of history, by defining it in opposition to two elements of Kantian philosophy: on the one hand, “empty, homogeneous time,” on the other, the faith in the infinite, inevitable progress of a generic “mankind.” It argues that the notions of now-time and truth as flitting hark back to Benjamin’s early concern about the devaluation of experience in modern philosophy and the need to rescue the ephemeral as a decisive element in metaphysics. Rather than a historical category, now-time denotes an instance of redemption.

Este artículo analiza el concepto de “tiempo-ahora” (Jetztzeit) en “Sobre el concepto de historia” de Walter Benja-min. Muestra su centralidad en la filosofía de la historia de Benjamin, definiéndola en oposición a dos elementos de la filosofía kantiana: por un lado, “el tiempo vacío, homogéneo”, por el otro, la fe en el progreso infinito e inevitable de una genérica “humanidad”. Se argumenta que las nociones de tiempo-ahora y verdad como revoloteo se remontan a la preocupación inicial de Benjamin por la devaluación de la experiencia en la filosofía moderna y la necesidad de rescatar lo efímero como un elemento decisivo en la metafísica. Más que una categoría histórica, el tiempo-ahora denota una instancia de redención.