Between contested opaque territories and spontaneous reappropriation: divided Nicosia

Abstract

This paper discusses the concepts of conflict and border in relation to place and identity reflecting on narratives and meanings of dividing urban and civil borders. It takes the divided Greek and Turkish society living in Nicosia as a case study. The significance of the wall, as an explicit expression of division, is discussed but also overturned by looking at its closure and its permeability when Nicosia’s sealed borders opened again for everyday crossing. The inquiry speculates an alternative path informed by Glissant’s concept of Opacity, Agamben and Nancy’s non-essentialist approaches non-community to look at entangled deep-rooted ethnic divisions and fragments of shared cultures. To inform urban epistemology, two bottom-up examples are analysed using De Certeau’s concepts of everyday life: Home for Cooperation, which is a neutral space in the buffer zone for unified collectively and Occupy Buffer-zone Movement, which has occupied a non-place and transformed it into a public square through grassroots activism. The paper highlights that in order to draw a feasible future of Cyprus, an anti-essentialist acceptance of the multiple and eclectic origins of the context is needed. In this sense, the tangible and intangible meaning of division requires a shift of meaning, from delimitation, classification, separation to a porous element of balance and calibration. The top-down urban models and concept of inclusiveness have been shaken by the temporal civic grassroots communities, and this demonstrates that collective participation fosters the reappropriation of public space, overturning the perception and the experience of the border of differences. This contributes to theorizing a critical and reflective, rather than idealistic, practice of participation in urban design.

Este artículo analiza los conceptos de conflicto y frontera en relación con el lugar y la identidad, reflexionando sobre las narrativas y los significados de las fronteras urbanas y civiles divididas. Toma como caso de estudio la sociedad griega y turca dividida que vive en Nicosia. El significado del muro, como expresión explícita de la división, se discute, pero también se revierte, al observar su cierre y su permeabilidad cuando las fronteras selladas de Nicosia se abrieron de nuevo para el cruce cotidiano. La investigación especula con un camino alternativo basado en el concepto de opacidad de Glissant y en los enfoques no esencialistas de Agamben y Nancy, la no comunidad, para examinar las divisiones étnicas profundamente arraigadas y los fragmentos de culturas compartidas. Para fundamentar la epistemología urbana, se analizan dos ejemplos ascendentes utilizando los conceptos de vida cotidiana de De Certeau: el Hogar para la Cooperación, que es un espacio neutro en la zona de amortiguación para unificar colectivamente, y el Movimiento Occupy Buffer-zone, que ha ocupado un no-lugar y lo ha transformado en una plaza pública mediante el activismo de base. El documento destaca que para dibujar un futuro factible de Chipre es necesario aceptar de forma antiesencialista los orígenes múltiples y eclécticos del contexto. En este sentido, el significado tangible e intangible de la división requiere un cambio de significado, desde la delimitación, la clasificación y la separación hasta un elemento poroso de equilibrio y calibración. Los modelos urbanos de arriba abajo y el concepto de inclusividad se han visto sacudidos por las comunidades cívicas temporales de base, y esto demuestra que la participación colectiva fomenta la reapropiación del espacio público, trastocando la percepción y la experiencia de la frontera de las diferencias. Esto contribuye a teorizar una práctica crítica y reflexiva, más que idealista, de la participación en el diseño urbano.

Este texto discute os conceitos de conflito e fronteira em relação ao lugar e identidade, refletindo sobre narrativas e significados da divisão das fronteiras urbanas e civis, tendo como estudo de caso a sociedade grega e turca dividida que vive em Nicósia. O significado do muro, como expressão explícita de divisão, é discutido, mas também superado ao olhar para seu fechamento e sua permeabilidade, a partir do momento em que as fronteiras fechadas de Nicósia se abriram novamente para a travessia diária. A investigação argumenta por um caminho alternativo baseado no conceito de Opacidade de Glissant e nos enfoques não essencialistas de Agamben e Nancy, a não-comunidade, para analisar as divisões étnicas profundamente arraigadas e os fragmentos de culturas compartilhadas. Para fundamentar a epistemologia urbana, utilizando os conceitos da vida cotidiana de De Certeau, dois exemplos bottom-up são analisados: Home for Cooperation, um espaço neutro na zona coletiva de unificação e o Movimento Occupy Buffer-zone, que transformou um não-lugar em praça pública por meio do ativismo de base. O artigo destaca que, para o desenho de um futuro viável em Chipre, é necessária uma aceitação ante essencialista das múltiplas e ecléticas origens do contexto. Neste sentido, o significado tangível e intangível da divisão requer uma mudança –de significado, de delimitação, classificação, separação– para um elemento poroso de equilíbrio e calibração. Os modelos urbanos top-down e a noção de inclusividade foram abalados pela ação temporal de comunidades cívicas, fato que demonstra que a participação coletiva promove a reapropriação do espaço público, alterando a percepção e a experiência da fronteira das diferenças. Isto contribui para teorizar uma prática crítica e reflexiva, ao invés de idealista, de participação no desenho urbano.