Belfast Interregnum: walls, voids and forward to new ground and porous borders

Abstract

Good cities reward those who walk, looking outwards and upwards, and reflecting on the paths taken and on the sauntering asides that open an easy relationship with the city and its neighbourhoods. The Spanish paseo and the Italian passeggiata are, of course, as much about meeting friends and family as about using the connecting streets and passageways between one part of the city and another, and such act of walking is liberating, enjoyable and important in the making of place. Belfast does not, in many neighbourhoods, have that easy, social connectivity. The once easy cross-city network of minor streets is, in large part, gone. Interface walls, motorways, and other barriers and separation devices are not overtly visible in the commercial city core but continue to define key emblematic BELFAST INTERREGNUM: WALLS, VOIDS, AND FORWARD TO NEW GROUND AND POROUS BORDERS Ciaran Mackel Ulster University, Belfast, mackelciaran@gmail.com ASTRÁGALO. Cultura de la Arquitectura y de la Ciudad, 29 (2021). ISSNe: 2469-0503 Attribution-NonCommercial-ShareAlike. Article https://dx.doi.org/10.12795/astragalo.2021.i29.04 neighbourhoods. And the growth of smallscale political tourism manifested in several bus, black-taxi trails and short neighbourhood walks to visit the interface areas and their walls, have potential result, unfortunately, that such walls, as artefacts of conflict, could tend towards permanence. As one of many post-conflict cities, Belfast is still emerging from its historical and localised condition of manifested deepseated sectarianism, where identities and allegiances are linked to a strongly held sense of ownership of territory. Hence, the reluctance to build in void spaces that could help resolve the housing crisis and be model for housingled regeneration and model for developmentpartnering for change with the public, private and community sectors. The once daily reality in the small nurture-field city-of-camouflage and the desire BELFAST INTERREGNUM: WALLS, VOIDS, AND FORWARD TO NEW GROUND AND POROUS BORDERS 76 || ASTRAGALO Nº 29 | Diciembre, December, Dezembro 2021 | Article | ISSN 2469-0503 for a more-connected city and neighbourhood does, however, have creative possibility, where conflict, friction, and collaborative opportunity –the collision and kiss of confluence– as creative act, can influence and impact one upon the other, that, as we know, sparks fly: alight. The spirit of self-help and community resilience, the confluence of history, cultural continuity, and an urgent need to act remains an opportunity for transformative change: for the making of new ground in an emerging city-form

Las buenas ciudades recompensan a quienes caminan, mirando hacia fuera y hacia arriba, y reflexionando sobre los caminos recorridos y sobre los paseos que abren una relación fácil con la ciudad y sus barrios. El paseo español y la passeggiata italiana tienen que ver tanto con el encuentro con los amigos y la familia como con el uso de las calles y pasillos que conectan una parte de la ciudad con otra, y ese acto de caminar es liberador, agradable e importante en la creación del lugar. En muchos barrios de Belfast no existe esa fácil conectividad social. La red de calles secundarias que antes cruzaba la ciudad ha desaparecido en gran parte. Los muros de interconexión, las autopistas y otras barreras y dispositivos de separación no son abiertamente visibles en el núcleo comercial de la ciudad, pero siguen definiendo barrios emblemáticos clave. Y el crecimiento del turismo político a pequeña escala, que se manifiesta en varias rutas de autobuses, taxis negros y pequeños paseos por los barrios para visitar las zonas de interfaz y sus muros, tiene como resultado potencial, por desgracia, que dichos muros, como artefactos del conflicto, podrían tender a la permanencia. Como una de las muchas ciudades en situación de posconflicto, Belfast aún está saliendo de su condición histórica y localizada de sectarismo profundamente arraigado y manifiesto, en el que las identidades y las lealtades están vinculadas a un fuerte sentido de propiedad del territorio. De ahí la reticencia a construir en espacios vacíos que podrían ayudar a resolver la crisis de la vivienda y ser un modelo de regeneración dirigido por la vivienda y un modelo de asociación para el desarrollo con los sectores público, privado y comunitario. Sin embargo, la realidad antaño cotidiana en la pequeña ciudad de camuflaje y el deseo de una ciudad y un barrio más conectados tiene una posibilidad creativa, en la que el conflicto, la fricción y la oportunidad de colaboración –la colisión y el beso de la confluencia– como acto creativo, pueden influir e impactar unos sobre otros, que, como sabemos, saltan chispas: encendidas. El espíritu de autoayuda y la resistencia de la comunidad, la confluencia de la historia, la continuidad cultural y la necesidad urgente de actuar siguen siendo una oportunidad para el cambio transformador: para la creación de un nuevo terreno en una forma de ciudad emergente.

As boas cidades recompensam aqueles que nela caminham, olhando para fora e para cima, e refletindo sobre os caminhos percorridos e sobre os passeios que abrem uma relação fácil com a cidade e seus bairros. O paseo espanhol e o passeggiata italiana são, é claro, tanto para encontrar amigos e familiares quanto para o uso das ruas e passagens de interligação entre uma parte da cidade e outra, e esse ato de caminhar é libertador, agradável e importante na construção do lugar. Belfast não tem, em muitos bairros, essa conectividade social fácil. A rede de ruas secundárias que cruzava a cidade, em grande parte, já não existe. Muros de interface, rodovias e outras barreiras e dispositivos de separação, não plenamente visíveis no centro comercial da cidade, continuam a definir bairros emblemáticos chave. E o crescimento do turismo político em pequena escala, manifesto em vários ônibus, trilhas de táxis pretos e passeios curtos pelos bairros para visitar as áreas de interface e seus muros, apresentam como resultado potencial, infelizmente, a tendência da permanência desses muros como artefatos de conflito. Como uma das muitas cidades pós- -conflito, Belfast ainda está emergindo de sua condição histórica e localizada de sectarismo profundamente enraizado, onde as identidades e lealdades estão ligadas a um forte senso de propriedade do território. Daí a relutância em construir espaços vazios que poderiam ajudar a resolver a crise habitacional e ser modelo para uma regeneração urbana que, liderada pela habitação, se constituísse em modelo de desenvolvimento de parcerias de a mudança das relações entre os setores público, privado e comunitário. A realidade outrora cotidiana da pequena cidade-campo-de-camuflagem e o desejo de uma cidade e bairros mais conectados tem, no entanto, possibilidades criativas onde o conflito, o atrito e a oportunidade de colaboração –a colisão e o beijo da confluência– como ato criativo, podem influenciar e impactar um sobre o outro. Como sabemos, as faíscas voam: acendem-se. O espírito de autoajuda e a resiliência da comunidade, a confluência da história, a continuidade cultural e uma necessidade urgente de agir continuam sendo uma oportunidade para uma mudança transformadora: para a construção de um novo território em uma forma emergente de cidade.