Incarcerated juvenile delinquents: psychopathic traits and the relevance of callous-unemotional traits

Abstract

Over the last decades, a significant body of research has extended the psychopathy construct to adolescents, suggesting that those with elevated psychopathic traits in general and elevated callous-unemotional traits in particular are an important subgroup of antisocial youth showing a particularly severe, violent and persistent pattern of behavior. The present investigation has as its aims: I) to analyze the psychometric properties of the Antisocial Process Screening Device–Self-Report (APSD-SR), II) the applicability of the DSM-5’s Conduct Disorder new Limited Prosocial Emotions specifier, and III) the relevance of callous-unemotional traits while controlling for age of crime onset in incarcerated juvenile delinquents. The participants were male and female incarcerated youths from the Juvenile Detention Centers of the Portuguese Ministry of Justice. Results support the use of the APSD-SR among incarcerated male youths in terms of its three-factor structure and internal consistency despite one item had to be removed from the callous-unemotional dimension. Results also show that the new Limited Prosocial Emotions specifier seems to be useful in the characterization of incarcerated male youths, allowing to highlight a number of problematic issues that define them, but seems to be less useful regarding incarcerated female youths. However, when controlling for age of crime onset no statistically significant correlations were found between callous-unemotional traits and self-reported delinquency and crime seriousness, raising the possibility that the relation between these variables is influenced by age of crime onset. The present investigation adds support to the existing body of research and contributes to the further application of the psychopathy construct to incarcerated youths.

Durante las últimas décadas, un cuerpo significativo de investigación ha ampliado el constructo de psicopatía para aplicarlo a los adolescentes, sugiriendo que aquellos con elevados rasgos psicopáticos en general y rasgos de insensibilidad emocional en particular constituyen un subgrupo importante de jóvenes antisociales, caracterizado por un patrón conductual especialmente grave, violento y persistente. Esta investigación tiene como objetivos analizar: I) las propiedades psicométricas del Antisocial Process Screening Device–Self-Report (APSD-SR); II) la aplicabilidad del nuevo especificador con Emociones Prosociales Limitadas (EPL) del diagnóstico Trastorno Conductual del DSM-5 y III) la relevancia de los rasgos de insensibilidad emocional controlando la edad de comienzo en la actividad criminal en jóvenes delincuentes detenidos. Los participantes fueron jóvenes detenidos en los Centros de Detención de Menores del Ministerio de Justicia de Portugal. Los resultados apoyaron el uso del APSD-SR en jóvenes detenidos del sexo masculino en cuanto a su estructura de tres factores y consistencia interna, a pesar de que un ítem fuera eliminado de la dimensión de insensibilidad emocional. Los resultados también demostraron que el especificador EPL parece ser útil en la definición de las problemáticas de jóvenes detenidos de sexo masculino, pero menos útil en jóvenes de sexo femenino. Sin embargo, al controlar la edad de comienzo de la actividad criminal, no se hallaron correlaciones significativas entre los rasgos de insensibilidad emocional y la delincuencia autoinformada y gravedad de crímenes, lo que plantea la posibilidad de que la relación entre estas variables esté influenciada por la edad de inicio de la actividad criminal. La presente investigación aporta apoyo a la aplicación del constructo de psicopatía a jóvenes detenidos.