Time and Truth in Thucydides

Abstract

In the first chapters on the method and in the so called archaiologia, Thucydides uses a vocabulary similar to that of the Hippocratic writers, yet his concept of time is different. While the ancient physicians have a linear conception of time and use the signs and experiences of the past to predict the future, Thucydides has a circular conception of time; that is, he distances the present from the past and interprets the second on the basis of the first. For Thucydides, it is not the past that influences the present, but the present that allows us to build a story of the past. To explain this epistemological difference between Thucydides and the Hippocratic physicians I use the theories of Paul Ricoeur, who, starting from Augustine’s reflection on the time, identified the nature of historical narrative as a manifestation of an internal temporal experience, defining the memory as “the present of the past”.

En los primeros capítulos acerca del método y de la llamada archaiologia, Tucídides usa un vocabulario similar al de los escritores hipocráticos, si bien su concepto del tiempo es diferente.. Mientras los médicos antiguos poseen una concepción lineal del tiempo y usan los signos y experiencias del pasado para predecir el futuro, Tucídides tiene una concepción circular del tiempo; esto es, él distingue el presente del pasado e interpreta el segundo en base al primero. Para Tucídides, no es el pasado el que influye en el presente, sino que es el presente el que nos permite construir una historia del pasado. Para explicar esta distinción epistemológica entre Tucídides y los médicos hipocráticos recurro a las teorías de Paul Ricoeur, quien, empezando por la reflexión de Agustín acerca del tiempo, identificó la naturaleza de la narrativa histórica como manifestación de una experiencia temporal interna, definiendo la memoria como “el presente del pasado”.