The Protection of the Right to Life at the Intersection between Reproductive Rights and Scientific Progress in the Jurisprudence of the Inter-American Court of Human Rights and the European Court of Human Rights

Abstract

The definition of the beginning of life and the protection of the right to life when conflicting entitlements and interests emerge are highly disputed issues worldwide, and the Inter-American Court of Human Rights (IACtHR) and the European Court of Human Rights (ECtHR) have been called to tackle these questions in their jurisprudence, especially when reproductive rights were at stake. In this respect, this paper focuses on the status of human embryo and on prenatal life and provides an assessment of the approaches that the two Courts have developed when dealing with such delicate issues as in vitro fertilization (IVF) and abortion, respectively through the pervasive scrutiny of the San José Court and its purposeful impact on the domestic sphere and usually through the recognition of a wide margin of appreciation by the Strasbourg Court. In this regard, this paper provides an analysis of the Courts’ most significant case law, as Artavia Murillo v. Costa Rica and ‘Beatriz’ cases, with reference to the IACtHR, and the ECtHR’s decisions Vo v. France, Evans v. the United Kingdom, S.H. and Others v. Austria, Costa and Pavan v. Italy, Parrillo v. Italy and A, B, C v. Ireland, while considering the peculiarities of the systems of the American Convention on Human Rights and the European Convention on Human Rights and the role of the Convention on Human Rights and Biomedicine and its Protocols in Strasbourg jurisprudence. Moving from this assessment, this paper aims to suggest possible solutions to improve the results achieved by the two Courts, also through judicial cross-fertilization and through reference to the relevant international instruments according to Article 31(3)(c) of the Vienna Convention on the Law of the Treaties, for example the right to enjoy the benefits of scientific progress enshrined in the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights.

La definición del comienzo de la vida y la protección del derecho a la vida cuando surgen derechos e intereses contradictorios son cuestiones altamente controvertidas en todo el mundo, y la Corte Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) han abordado estas cuestiones en su jurisprudencia, especialmente cuando los derechos reproductivos estaban en juego. En este sentido, este trabajo se centra en el estatus del embrión humano y en la vida prenatal y evalúa los enfoques que los dos tribunales han desarrollado cuando se trata de cuestiones tan delicadas como la fertilización in vitro (FIV) y el aborto, tanto el de la Corte de San José, con su severo escrutinio y su poderoso impacto sobre la esfera nacional interna, cuanto el del Tribunal de Estrasburgo, basado por lo general en un amplio margen de apreciación. En este sentido, el presente artículo aporta un análisis de los casos que sentaron jurisprudencia, como Artavia Murillo contra Costa Rica y los casos ‘Beatriz’, en relación con la CIDH, y en el marco del TEDH, en Vo contra Francia, Evans contra el Reino Unido, S. H. y Otros contra Austria, Costa y Pavan contra Italia, Parrillo contra Italia y A, B, C contra Irlanda, teniendo al tiempo en consideración las particularidades de los sistemas de la Convención Americana sobre Derechos Humanos y del Convenio Europeo sobre Derechos Humanos, así como el papel de la Convención sobre Derechos Humanos y Biomedicina y sus Protocolos en la jurisprudencia de Estrasburgo. Partiendo de la citada evaluación, el presente artículo aspira a sugerir soluciones posibles que mejoren los resultados alcanzados por ambos Tribunales, sea por medio de la influencia recíproca judicial o a través de la referencia a instrumentos internacionales relevantes según el artículo 31(3) (c) de la Convención de Viena sobre el Derecho de los Tratados, como, por ejemplo, el derecho a gozar de los beneficios del progreso científico, consagrado en el Pacto Internacional sobre Derechos Económicos, Sociales y Culturales.