Individual and collective identity: Dorothy Allison's literary contribution to demystifying the poor whites/"white trash" stigma

Abstract

In this day and age, when uncertainty for minority groups seems to have resurfaced in the political arena of the USA, it is worth noting the work that writers such as Dorothy Allison have been performing during the past forty years. Determined to take down the barriers that outcast the poor whites from the mainstream, Allison‟s work feels as contemporary now as it did in the nineteen eighties. Adamant on telling things how they are, Allison‟s life and work represent a relentless effort to draw the reader closer to the people she grew up with, the poor whites, also known as „white trash.‟ This article serves as an introduction to Dorothy Allison‟s literary commitment to revealing the truth behind the stigma of being poor and white. In doing so, Allison‟s literary contribution to building poor whites‟ true identity will be examined through the analysis of the objectives behind her writing, her own identity seeking mechanisms as well as her honest attempt to show the humanness in being white and poor. A look into her work in which her contribution to collective and individual identity seeking can be clearly identified is being offered to conclude this article.

En la era actual, cuando la incertidumbre para los grupos minoritarios parece haber resurgido en el ámbito político de los EEUU, merece la pena reseñar el trabajo que autores como Dorothy Allison han venido realizando durante los últimos cuarenta años. Decidida a derribar las barreras que separan a los blancos pobres de la mayoría, la obra de Allison parece ahora tan actual como lo fue en los años ochenta. Firme en que las cosas se cuenten como son, la vida y la obra de Allison representan un esfuerzo incansable por acercar al lector a aquéllos con los que creció, los blancos pobres, también conocidos como „basura blanca‟. Este artículo sirve de introducción al compromiso literario de Dorothy Allison de revelar la verdad escondida detrás del estigma de ser blanco y pobre. Para ello, se examina la contribución literaria de Allison a construir la verdadera identidad de los blancos pobres desde un análisis de sus objetivos literarios, de los mecanismos de búsqueda de su propia identidad así como su sincero intento de mostrar el aspecto humano en ser blanco y pobre. Una visión de su obra en la que se identifica claramente la búsqueda de una identidad individual y colectiva concluye este artículo.