Chia (salvia hispanica l.): etnobotánica e interés actual de una planta precolombina en auge

Abstract

El presente estudio pretende dar a conocer las características de la Lamiaceae Salvia hispanica L., comúnmente conocida como Chía, una especie que para los antiguos Aztecas tuvo una gran importancia a nivel medicinal, cultural, culinario e incluso religioso. Tras la colonización española, el uso de esta especie prácticamente cayó en el olvido, quedando recluido exclusivamente en zonas montañosas de Mesoamérica dónde agricultores nativos conservaron la tradición de su cultivo. Hasta el momento, las propiedades que esta planta es capaz de proporcionar al hombre son poco conocidas, pero debido a su alto contenido en ácido alfa-linolénico (Omega-3) se ha convertido en una importante fuente de ácidos poliinsaturados, llegando a superar a numerosos cereales que se incluyen en nuestra dieta diaria. Existen estudios que demuestran que una dieta a base de un alto contenido en ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) y un bajo consumo en grasas saturadas ayuda a prevenir enfermedades cardiovasculares como arteriosclerosis, diabetes, obesidad, entre otras. La parte de la planta con mayor interés nutricional de la Chía son sus semillas. Además de contener una fuente de aceites esenciales, destaca su contenido en mucílago que ayuda a evitar el estreñimiento crónico. Las semillas se muelen hasta obtener una harina carente de gluten, por lo que también es apta en dietas celiacas. Esta especie vuelve a renacer con tal fuerza, que los países agrícolas como México y Argentina no pueden abastecer a la población mundial por lo que se está expandiendo hacia regiones como Asia y Europa.