Styles of handling interpersonal conflict: an observational study

Abstract

El propósito del presente estudio es el de corroborar si los hallazgos sobre los estilos de gestión del conflicto hallados en estudios previos (Munduate, Ganaza, Alcaide & Peiro, 1994; Rahim, 1992), se confirman utilizando una metodología distinta. En lugar de analizar los autoinformes de los directivos sobre los estilos utilizados en situaciones previas de conflicto, como se ha realizado en los estudios indicados, el objetivo reside en analizar experimentalmente los estilos directamente observados en sus interacciones de conflicto. Se considera también la incidencia del estatus relativo y las tácticas de influencia. Con una muestra de 45 sujetos inscritos en programas de postgrado, se simula una situación de conflicto en el laboratorio, en la que se va modificando el estatus relativo de los participantes - con cómplices de los investigadores que desempeñan el rol de superiores, compañeros o subordinados -, y la táctica de influencia empleada - asertivas, de bloqueo, y racionales. Se filman las interacciones de conflicto, y posteriormente dos jueces codifican los estilos empleados por los directivos - evitación, dominación, integración, compromiso y servilismo. Los resultados indican que los estilos observados en las conductas de los directivos, difieren de los estilos empleados según los autoinformes de los directivos en estudios previos. Se observa también que los estilos varían en función del estatus jerárquico relativo y la táctica de influencia empleada.

One experimental study was conducted in order to observe conflict handling styles used by managers. The objective was to determine if the major findings in previous researches (Munduate, Ganaza, Alcaide & Peiro, 1994; Rahim, 1992) could be replicated with differences in methodology. Rather than considering the perceptions of the subjects in relation to their styles of handling within conflict situation, the aim was to analyze experimentally the actual styles of handling conflict using an observational methodology. The incidence of the relative status and the influencing tactics were also considered. With a sample of 45 subjects registered in postgraduate educational programmes, a conflict situation was simulated. By using accomplices, the experimenter manipulated the relative status among subjects - superiors, peers and subordinates - and the influencing tactic used - assertiveness, blocking and rationality. Then, the styles of handling conflicts - avoiding, compromising, obliging, dominating and integrating - used by subjects were observed. Structured observations showed that there are some relevant differences between findings got by self-report of conflict handling styles in previous research and observations of managers behavior. Styles also varied by the effects of relative status and influence tactics.