The role of intercultural gardens in the construction of a sustainable city. The example of Innsbruck in Austria

Abstract

The impact of social stability and cohesion on the sustainability of cities gains importance as changing relations between societal groups of different cultural background increasingly shape life in urban environments

due to global migration. Urban gardening initiatives

and intercultural gardens are receiving growing public

attention, especially within Germany and Austria, as a

means of migrant integration. The paper uses the inter- cultural community garden in the Austrian city of Innsbruck as a case to illustrate these processes. The empirical material is based on interviews, besides observations

during a public garden visit and newspaper clippings.

The paper describes changing patterns from clas- sical emigration over work migration to transmigration

and living in transnational social spaces. Intercultural gardens are conceptualized as specific forms of transnational spaces, which localize them and at the same time

open them to multi-ethnic spaces. As intercultural gardens are organized as communal spaces, they provide

new social networks for persons from different provenance and encourage various learning processes. Thus

they impact on two key dimensions of the social sustainability of cities, social cohesion and the stability of communities, and allow new ways of interaction between

different cultures beyond assimilation and integration.

El impacto de la estabilidad y la cohesión social para

la sostenibilidad de las ciudades gana importancia, ya

que las cambiantes relaciones entre grupos sociales de

diferente origen cultural influyen cada vez más sobre

la vida urbana debido a procesos de migración global.

Iniciativas de huertos urbanos y huertos interculturales

reciben cada vez más atención pública como medio de

integración de los migrantes, sobre todo en Alemania

y Austria. En este artículo se utiliza el huerto comunitario intercultural en la ciudad austriaca de Innsbruck

como un caso para ilustrar estos procesos. El material

empírico se basa en entrevistas, aparte de observaciones realizadas durante una visita pública al huerto y artículos de prensa.

El artículo describe los cambios de patrones de migración desde la emigración clásica sobre la migración

laboral hacia la transmigración y vivir en espacios sociales

transnacionales. Los huertos interculturales están conceptualizados como formas específicas de espacios transnacionales, lo que los localiza y al mismo tiempo los abre

como espacios multiétnicos. Debido a que los huertos interculturales están organizados como espacios comunales, proporcionan nuevos enlaces sociales para personas de diferentes orígenes y promueven diversos

procesos de aprendizaje. Así impactan en dos dimensiones claves de la sostenibilidad social urbana, que son

la cohesión social y la estabilidad de las comunidades; y

favorecen nuevas formas de interacción entre diferentes culturas más allá de la asimilación y la integración.