Patrones globales en reproducción y mortalidad del conejo de monte y su impacto en la dinámica de poblaciones

Abstract

El conejo de campo es un mamífero autóctono de la Península Ibérica que ha sido introducido por el ser humano en muchas partes del mundo para su caza, su carne o su pelaje entre otras causas. Mientras que en su área de distribución original, donde es una especie clave, se encuentra en declive, en otras regiones donde ha sido introducido el conejo es considerado como especie plaga. Esta doble problemática ha motivado numerosos estudios a nivel local para intentar paliar el declive o los efectos nocivos de este lagomorfo. Sin embargo, pocos autores han examinado la dinámica de poblaciones de la especie a nivel global. Nuestro objetivo fue utilizar una combinación de revisiones bibliográficas y modelos de simulación para estudiar los patrones de reproducción y mortalidad de los conejos en diferentes partes del mundo y el impacto de los mismos en la dinámica poblacional de la especie. De esta forma hemos podído investigar más a fondo los mecanismos y factores que generan los patrones de variabilidad intra y entre poblaciones de conejo de campo. Los resultados muestran que la amplia variabilidad espacio-temporal de los parámetros reproductivos del conejo está influenciados tanto por factores ambientales (como temperatura, precipitación o fotoperiodo) o características individuales (e. g. edad). Las tasas de supervivencia y epidemias también dependen de la edad y parecen estar relacionadas con factores climáticos, como la temperatura y la precipitación, entre otros. Incorporando dicha información en el modelo de simulación hemos observado que es muy probable que el cambio climático agrave el dualismo de control/conservación de esta especie a través de una simultánea disminución del periodo reproductor en la Península Ibérica y un aumento del mismo en zonas del norte y este europeo. Asimismo, se han examinado las interacciones entre los diferentes parámetros poblacionales y entre las causas de mortalidad (que son principalmente la predación, la mixomatosis y neumonía hemorrágica vírica). Estudios como este son necesarios para poder comprender mejor la dinámica poblacional de una especie y poder así actuar eficientemente para su conservación y/o su control.