Connected Vessels: West Asia and East Asia in China’s Geopolitics

Abstract

East Asia and West Asia (the Middle East)2 are usually treated in the academic literature as two distinct and separate issues in Chinese foreign policy. Studies of China’s policy in East Asia hardly mention the Middle East and studies of the Middle East hardly mention East Asia. In fact, these two regions are not simply interconnected in China’s geopolitical outlook but provide clues to understanding Beijing’s foreign policy toward each of them –they are interdependent. As such, they are connected vessels in the sense that the situation in one region affects, or even determines, China’s policy in the other. This is evident in a number of perspectives: strategy, economics, energy, military and Islam. Mutual dependence is one of the features of contemporary international relations, after the end of the Cold War. While usually it is limited to one aspect or two (primarily economic and military), in the case of China and the Middle East, mutual regional dependence involve a number of levels.

Las regiones de Asia Oriental y Asia Occidental (Oriente Medio) son normalmente tratadas en la literatura académica como dos asuntos separados y distintos dentro de la política exterior china. Los estudios acerca de la política de China en Asia Oriental apenas si mencionan Oriente Medio, mientras que los estudios de Oriente Medio apenas mencionan Asia Occidental. Pero de hecho ambas regiones no sólo están interconectadas en la visión geopolítica de China sino que proporcionan claves para entender la política exterior de Beijing hacia cada una de ellas –esto es, ambas regiones son interdependientes. Como tales, son vasos conectados en el sentido de que la situación en una afecta, e incluso determina, la política de China con respecto a la otra. Esto es evidente desde diversas perspectivas: estratégicas, económicas, energéticas, militares, e incluso con respecto al Islam. La mutua dependencia es una de las características de las relaciones internacionales contemporáneas desde el final de la Guerra Fría, y mientras normalmente está limitada a uno o dos aspectos (fundamentalmente económico y militar), en el caso de China y Oriente Medio, la mutua dependencia regional implica bastantes niveles.