Sustainability analysis of small ruminant farms involved in the conservation of natural resources

Abstract

The Environment Department of the Government of Andalusia (Spain) has recently assumed the responsibility of integrating extensive livestock grazing as a tool for fire prevention. The present study aims to analyse the sustainability of 60 farms (mainly small ruminant farms) belonging to the Andalusian Network of Grazed Fuel breaks. Farms are located mainly in Natural Areas of Eastern Andalusia. 9291 goats, 24491 ewes and 170 cows grazed in 260 km of fuel breaks. 27 farms have only sheep (mainly meat purpose), 18 only goats (mainly dairy purpose), 10 goat and sheep, 3 small ruminants and suckling cows and 2 small ruminants, suckling cows and Iberian pigs; only 4 goat farms produce cheese. Meat and milk production has a marked seasonal variation. The feed supplied in the manger is relatively high, especially in goat herds. Hard work, small farm profitability and lack of assurance of farm continuity are the most important aspects that negatively affect the sustainability of these farms. For improving sustainability, farmers are to be able to exploit strengths, absorb shocks, adjust following a disturbance and transform their farm to take advantage of new opportunities.

Le Département de l’Environnement du Gouvernement de l'Andalousie (Espagne) a récemment pris la responsabilité d’intégrer le pâturage extensif dans la prévention des incendies. La présente étude analyse la viabilité de 60 exploitations (surtout des petites exploitations de ruminants) qui appartiennent au Réseau Andalou des Exploitations Collaboratrices au Pâturage des Coupe-feux. Les fermes sont situées principalement dans les Parcs Naturels de l'Est de l'Andalousie. 9291 chèvres, 24491 brebis et 170 vaches sont en pâturage dans 260 km de coupe-feux. 27 exploitations ont seulement des ovins (surtout d’aptitude viande), 18 ont seulement des caprins (surtout d’aptitude laitière), 10 ont des ovins et caprins, 3 ont des petits ruminants et des bovins et 2 ont des petits ruminants, des bovins et des porcins de la race Ibérique ; il n’y a que 4 fermes qui fabriquent du fromage. La production de viande et de lait sont très saisonnières. Les apports d'aliments à l’auge sont relativement élevés, en particulier dans le cas des chèvres. Les aspects plus négativement influents sur la durabilité des exploitations sont: la pénibilité du travail, la faible rentabilité des petites exploitations et le manque d'assurance de la continuité des exploitations. Pour améliorer la durabilité des ces exploitations, les éleveurs devraient valoriser les points forts des systèmes d’exploitation, résister aux difficultés, faire des ajustements après une perturbation du système et faire des changements dans les exploitations afin de profiter des opportunités.