Peer sexual harassment in adolescent girls: A cross-national study (Spain-Italy)

Abstract

International studies have concluded that sexual harassment among adolescents is more frequent than expected. However, estimations of sexual harassment vary according to different studies. Some of these differences can be explained in terms of the different dimensions and explicative models used. This descriptive study tried to contribute to this area of investigation testing different models of sexual harassment in a sample of 318 female adolescents (mean age 17.05 years old) of two European countries, Spain and Italy. Using confirmatory analyses and multiple group models in order to assess the measurement invariance across countries, results confirmed that a bi-dimensional model comprising a verbal/visual dimension and sexual harassment with physical contact fitted well. Fitzgerald’s model was also tested but fit indices failed to reach acceptable values. Results are discussed in relation to previous studies on this object and in terms of the implications for prevention and intervention programs on sexual harassment and courtship during adolescence.

Los estudios internacionales sobre el acoso sexual en la adolescencia han mostrado que este fenómeno es más frecuente de lo esperado, aunque la prevalencia del acoso sexual varía de unos estudios a otros. Algunas de estas diferencias han sido explicadas en función de los modelos y dimensiones explicativas de las que parten los diferentes estudios. La presente estudio descriptivo intenta contribuir a esta línea de investigación, evaluando diferentes modelos explicativos del acoso sexual en 318 chicas adolescentes (edad media 17,05 años) de dos países europeos (España e Italia). Aplicando análisis confirmatorios y modelos de múltiples grupos para medir la invarianza en ambos países, los resultados mostraron que un modelo bi-dimensional, compuesto por la dimensión acoso verbal/visual y la dimensión acoso físico fue el que mejor ajustó los datos. El modelo de Fitzgerald también fue evaluado aunque los índices de ajuste no alcanzaron niveles tan satisfactorios. Los resultados se discuten con relación a las investigaciones previas en este campo y respecto a las implicaciones que estos resultados tienen para la prevención y la intervención sobre acoso sexual y cortejo en la adolescencia.