Rural livelihoods, poverty and social protection in a former Soviet country, Kyrgyzstan

Abstract

In Kyrgyzstan, many rural families have tried to escape poverty by migrating to urban centres within the country or abroad. Although the poverty rate has tended to decline over the course of this century, it has recently increased significantly, mainly due to the COVID pandemic and its aftermath. A few years after independence from the USSR (1991), the national government reintroduced a model of social protection, albeit less generous than that of the Soviet era. With some partial reforms, this model has been maintained until today. Its effectiveness seems insufficient, especially the non-contributory component, which supports poor rural and urban families. The situation of the latter is aggravated by the limited scope and coverage of free public health services. Despite tight national budget margins, fiscal space could be created to refinance some national priorities. These include the social protection system. However, this system should also be redesigned to become more progressive and poverty-oriented.

En Kirguistán, muchas familias rurales han intentado escapar de la pobreza emigrando hacia núcleos urbanos dentro del país o al extranjero. Aunque ha tendido a disminuir a lo largo del presente siglo, la tasa de pobreza ha experimentado recientemente un aumento significativo, principalmente a causa de la pandemia COVID y sus consecuencias. Pocos años después de la independencia de la URSS (1991), el gobierno nacional reintrodujo un modelo de protección social, aunque menos generoso que el de la época soviética. Con algunas reformas parciales, este modelo se ha mantenido hasta la fecha. Su eficacia parece insuficiente, en particular su componente no contributivo que apoya a las familias pobres rurales y urbanas. Estas últimas ven agravada su situación por el limitado alcance y cobertura de los servicios sanitarios públicos gratuitos. A pesar de los estrechos márgenes del presupuesto nacional, podría crearse espacio fiscal para refinanciar algunas prioridades nacionales. Entre ellas, estaría el sistema de protección social. No obstante, este sistema debería también rediseñarse para hacerse más progresivo y orientado a la reducción de la pobreza.