On the reality and value of technology

Abstract

En este artículo presento una interpretación del diagnóstico de Ernst Cassirer según el cual la cultura moderna necesita una ‘eticidad’ (Ethisierung) de la tecnología. La conclusión del ensayo de 1930 Forma y tecnología no sólo ha suscitado incomprensión entre los investigadores. Desde el lado de la Escuela de Frankfurt, Cassirer, presumiblemente a causa de esta elección del término, se ganó incluso el ridículo. En su peculiaridad, el concepto de eticidad ni siquiera se intentó traducir en la última traducción al inglés (2013) del ensayo de Cassirer sobre la tecnología, por lo que cabe suponer que sigue sin comprenderse, incluso entre los expertos. Así pues, presento una lectura atenta de Forma y tecnología que se ajusta al sistema de formas simbólicas de Cassirer de su obra principal y también a escritos póstumos relevantes. La postura de Cassirer resulta ser una defensa de un principio de autonomía que está en la base de cualquier expresión de la mente humana, incluida la tecnología. El inconveniente de la tecnología para la cultura moderna reside en su imbricación con la ciencia y la economía en la forma histórica del capitalismo. Puesto que ninguna de esas formas simbólicas es esencialmente normativa, la tarea de la filosofía consiste en reflexionar y enunciar los recursos culturales que pueden contribuir a romper esa ligadura.

In this paper I present an interpretation of Ernst Cassirer’s diagnosis that modern culture is in need of an ‘ethicization’ (Ethisierung) of technology. The conclusion of the 1930 essay Form and Technologyhas not merely met with incomprehension among researchers. From the side of the Frankfurt School, Cassirer, presumably because of this choice of term, even earned ridicule. In its peculiarity, the concept of ethicization was not even attempted to be translated in the latest English translation (2013) of Cassirer’s essay on technology, which is why it can be assumed that it is still not understood, even among experts. I thus present a close reading of Form and Technologythat is in line with Cassirer’s system of symbolic forms from his main work and also with relevant posthumous writings. Cassirer’s position turns out as a defense of an autonomy principle that is at the base of any expression of the human mind, including technology. The downside of technology for modern culture lies in its entanglement with science and economy in the historical shape of capitalism. For none of those symbolic forms is essentially normative, philosophy’s task is to reflect on and state thosecultural resources that can help to break up this ligation.