Avances en el tratamiento farmacológico del cáncer de cabeza y cuello

Abstract

El cáncer de cabeza y cuello es un tipo de cáncer poco frecuente cuya incidencia ha aumentado en los últimos años, afectando principalmente a hombres mayores de 50 años. Engloba varios tipos de tumores en distintas zonas, como la cavidad oral, faringe, laringe, glándulas salivares o senos paranasales. Entre los principales factores de riesgo destacan virus como el papiloma o Epstein-Barr, alcohol y tabaco. El diagnóstico se realiza mediante endoscopia, punción de ganglios o pruebas de imagen, y es necesario confirmar mediante biopsia. La mayoría de los tumores se diagnostican en estadios avanzados o metastásicos. En estas etapas aparecen síntomas como mucositis, dificultar al tragar, xerostomía o llagas en la boca. El tratamiento no farmacológico es útil sobre todo en etapas iniciales del tumor, e incluye la cirugía y radioterapia. El tratamiento farmacológico se utiliza en etapas más avanzadas o metastásicas, tanto en monoterapia como combinado con el no farmacológico, e incluye la quimioterapia, terapia dirigida e inmunoterapia. En la quimioterapia destacan el cisplatino, que se une y rompe la cadena de ADN, y el metotrexato, que es un antimetabolito del ácido fólico. La terapia dirigida incluye anticuerpos monoclonales contra el EGFR, como cetuximab, e inhibidores de la tirosina quinasa, como erlotinib y gefitinib. La reciente introducción de la inmunoterapia en este tipo de cáncer ha incrementado la supervivencia de los pacientes, e incluye anticuerpos monoclonales contra la proteína PD-1, como pembrolizumab y nivolumab. También existen nuevos medicamentos contra este tipo de cáncer, aunque aún se encuentran en fases clínicas y no se han aprobado para su uso en humanos. Sin embargo, algunos de estos están aportando resultados prometedores en quimioterapia (xevinapant), terapia dirigida (panitumumab y lenvatinib) o inmunoterapia (camrelizumab)