Luces de España: las «ciencias útiles» durante el Trienio Constitucional

Abstract

Las ciencias entendidas como «útiles» ocuparon un lugar importante tanto en el discurso del absolutismo ilustrado, como en los proyectos de revolución liberal. Formaron parte de la nueva manera de legitimar el ejercicio del poder en términos del gobierno de la razón y, según creían las elites patrióticas, ofrecían herramientas eficaces para el fomento de la felicidad de la nación y de las riquezas del país. Los hombres de ciencia legitimaron la intervención gubernamental al demandar a los gobernantes que regulasen lo que consideraban su campo de conocimiento y de práctica facultativa. El Trienio Constitucional ha sido considerado como un periodo de efervescencia en lo relativo a las ciencias útiles como la medicina, la ingeniería, la agronomía y la química aplicada a la minería, debido a numerosas iniciativas legislativas y a la creación de nuevas instituciones de formación y producción científica, malogradas por la caída del régimen. Su derrumbe se ha interpretado como un punto de ruptura, ya que algunas de las nuevas instituciones fueron clausuradas y los hombres de ciencia activos en política y en las reformas institucionales tuvieron que exiliarse o sufrieron persecución. Nuestro artículo parte de esta hipótesis de rupturas, sin dejar de mostrar continuidades discursivas, personales e institucionales con los periodos anteriores y también con la segunda restauración fernandina.

The so-called useful sciences had an important place in the dis-course of enlightened absolutism as well as in the projects of liberal revolution. These sciences were part of the new way of legitimising the exercise of power in terms of the rule of reason, and, according to the «patriotic» elites, they provided useful tools to promote the happiness of the nation and the wealth of the country. Demanding regulation and institutionalisation of their fields of expertise, men of science legiti-mised government intervention. The Spanish Constitutional Triennium has been considered as a period of effervescence regarding useful sci-ences such as medicine, engineering, agronomy, and chemistry applied to mining, due to the new laws and regulations, the abolition of Old Regime norms and institutions and the creation of novel institutions of scientific production and education. The fall of the constitutional regime has been understood as a point of rupture, as some of new insti-tutions were closed down. Men of science, who were active in politics and institutional reform during the Triennium, were forced into exile or heavily persecuted. Our article endorses this stress on discontinuity, while, at the same time, examining the continuities with the past, but also with the second restoration of Ferdinand VII.