Los hospitales como epicentro de las políticas de salud. Aspectos sociales y políticos a partir de una pandemia

Abstract

En la actualidad, el hospital está ocupando un lugar central en la agenda pública y en los medios. La sociedad demanda información constante y actualizada sobre lo que acontece en estos centros sanitarios, dentro del contexto pandémico generado por la COVID-19 y sus sucesivas oleadas. Lo que ocurre en el hospital, en sus UCI y a sus profesionales ha devenido información esencial y de consumo diario para los medios de comunicación de masas. La correcta gestión del sistema hospitalario o su mejora se han convertido en un argumento político de primer orden. La situación actual no carece de precedentes, y el foco en los hospitales tiene sus raíces históricas. Durante el siglo xx, el hospital se convirtió en el centro de la realidad asistencial, hospitalocentrismo, y en un elemento de primer orden en los sistemas sanitarios, todo ello de la mano del avance en los procesos de medicalización. En España, este proceso se consolidó de forma relativamente tardía en comparación con otros países europeos, en las décadas finales del siglo xx. En el momento actual, y más en un contexto de crisis, el hospital y su capacidad para la eficacia terapéutica se convierten en los ejes centrales de la sanidad, dejando en un plano secundario a la atención primaria, la medicina preventiva o la educación para la salud. Este artículo aspira a establecer un diálogo entre el presente y un pasado cuando la asistencia terapéutica la proporcionaban actores diversos, los hospitales desempeñaban un papel bien diferente del que juegan hoy, y el Estado comenzaba a desarrollar políticas para gestionar las epidemias. Pensar históricamente e introducir nociones exploradas por los historiadores de la medicina, historiadores económicos y generales, como el hospital social, hospitales durante las epidemias o el papel del hospital en el sistema de salud, nos ayuda entender mejor los asuntos clave de hoy y también los retos de futuro.

Lately, hospitals have been in the very center of the public de-bate and politics. In the context of the COVID-19 pandemics, society has demanded to be kept informed about the situation in these health-care institutions. Mass media outlets have become extremely interested in hospitals, their ICUs, and their staff. Efficient administration of the hospital system and its improvement have become items on the top of the political agenda. Today’s situation is not novel. Rather, the fo-cus on hospitals has historical precedents. Since the twentieth century, hospitals have become centers of healthcare systems (a phenomena known as «hospital-centrism») in the increasing medicalization of the society. In comparison to many European countries, this process was slow in Spain, culminating in the late twentieth century. Nowadays, in the context of the recent pandemics, the capacity of hospitals to guar-antee therapeutic efficiency has made them into axises of healthcare, leaving behind general practitioners, preventive medicine, or health ed-ucation. The article aims at establishing a dialogue between the present and a past when a great variety of actors provided healthcare. In the past, when the state was just beginning to develop policies to manage epidemics, hospitals played quite a different role from the one they do today. Historians of medicine, economic historians, and general histo-rians have explored notions such as social hospitals, hospitals during epidemies, and the role of hospitals within the healthcare system. By thinking historically, we can better understand the key issues of today and the challenges for the future.