EarlyTwentieth-Century America Travelers and Art Deal ers of the Spanish Artistic and Historical Heritage

Abstract

In this article, I analyze the unorthodox activities carried out by the American travelers and art dealers Arthur Byne and his wife Mildred Stanley Byne in their search for artistic treasures in Spain during the first third of the twentiethcentury. Whilsttheyplundered, Mr.and Mrs.Byne published a number of quality works on Spanish art, all of them profusely illustrated with photographs and maps. This article sets out to contrast their travel writing with theirpredatory endeavor in Spain. The Bynes took advantage of the backwardness and the political weakness of Spain, its institutional and ecclesiastical corruption and the poverty of the common peopleto carry outtheir looting activitieseasily. Their literary production between 1914 and 1924 began by being purely descriptive analyses of Spain’s artistic heritage, but gradually evolved into more personal travel accounts on the country (1925-26). However, behind the strategy of showing their willingness to promote foreign cultural tourism in Spain and the encouragement of tourists’ in situvisits to the sites described in their works, theByneswere stealthilylooting the Spanish artistic treasure to sell it in the USA, apracticethat they successfully managedto disguise in their travel writing.

En este artículo analizo las actividades poco ortodoxas llevadas a cabo por los viajeros y marchantes estadounidenses Arthur Byne y su esposa Mildred Stanley Byne en su búsqueda de tesoros artísticos en España durante el primer tercio del siglo XX. Simultáneamente a su saqueo artístico, los Byne publicaron una serie de valiosas obras sobre arte español, todas ellas profusamente ilustradas con fotografías y mapas. Pongo aquí en contraste su escritura de viajes con su actividad depredadora en España. Los Bynese aprovecharon del atraso y la debilidad política de España, de su corrupción institucional y eclesiástica y de la pobreza del pueblo llano para llevar a cabo sus actividades de saqueo. Su producción literaria entre 1914 y 1924, que comenzó siendo un análisis puramente descriptivo del patrimonio artístico español, fue gradualmente evolucionando hacia el relato de viajes más personal por el país (1925-26). Sin embargo, tras la estrategia de sus intentos de promover el turismo cultural extranjero en España y de fomentar las visitas in situ de los turistas a los lugares descritos en sus obras, los Byne estaban despojando sigilosamente el tesoro artístico español para venderlo en los EE. UU., práctica que con consiguieron disimular durante la redacción de sus narraciones de viajes.