Natural and human law in the Atlantic context: Alonso de la Veracruz and Tomás de Mercado

Abstract

In this paper on the early mexican thinkers Alonso de la Veracruz and Tomás de Mercado, a scarcely explored topic will be pursued: the foundational role of natural law and its interpretability through human law. It will be shown that both authors, based on the Salamancan traditions of the 16th century, introduce a method that would affirm the validity of natural law and, at the same time, allow diverse applications of the normative parameters of human law. As Veracruz argues in his critique of tithing for indigenous peoples, the natural law can be reinterpreted based on concrete social facts. In the case of Mercado, even when human law is congruent with natural law, it can be disregarded to avoid personal or public harm mainly in commercial transactions.

En este trabajo sobre los pensadores novohispanos Alonso de la Veracruz y Tomás de Mercado se seguirá la argumentación de un tema escasamente explorado: el papel fundacional de la ley natural y su interpretabilidad a través de la ley humana. Se mostrará que ambos autores, basados en las tradiciones salamantinas del siglo XVI, introducen un método que afirmaría la validez de la ley natural y, al mismo tiempo, permitir aplicaciones diversas de los parámetros normativos de la ley humana. Esto es posible, como lo sostiene Veracruz en su crítica al diezmo para los pueblos indígenas, cuando la ley natural tenga que reinterpretarse a partir de hechos sociales concretos o cuando, como en el caso de Mercado, la ley humana sea congruente con la ley natural y, no obstante, tenga que desacatarse para evitar perjuicios personales o públicos en el plano comercial.