Circular Economy in the Portuguese Hotel Industry

Abstract

There is a substantial amount of literature on Circular Economy (CE), particularly at the industry level. Nevertheless, limited attention has been devoted to the implementation of Circular Economy in the Portuguese travel and tourism sector in general, and by the Portuguese hotel industry in particular. This thesis investigates Circular Economy and its implementation by the Portuguese hotel industry. Its main objective is: To examine the adoption of Circular Economy by the Portuguese hotel industry. The specific objectives delineated are the following: 1. to examine if there is awareness within the hotel industry of the Circular Economy concept; 2. to determine if this industry is implementing Circular Economy; 3. to identify the challenges that the hotel industry tackles to implement Circular Economy; 4. to perceive the benefits of implementing a Circular Economy approach in the hotel industry; 5. to identify which initiatives would encourage hoteliers to implement Circular Economy; 6. to determine if the organisational performance distribution is homogeneous considering the CE hotels profile; 7. to examine if there is a relationship between the implementation of Circular Economy and the organisational performance of hotels. In order to address the purpose of this thesis, the research was conducted in two phases. During the first phase a literature review on Circular Economy, CE R-Principles, linear economy, sustainability, CE dimensions (awareness, attitude, benefits, enablers, challenges and the organisational performance), CE and the tourism industry, as well as CE and the hotel industry was accomplished. These provide an understanding and a definition of the Circular Economy concept and allow to draw a distinction from those related concepts, so that the similarities and differences between these constructs could be highlighted. The Portuguese tourism sector in general and the Portuguese hotel industry in particular were also considered, so that the context in which this study takes place is contextualised. Some features regarding the Portuguese hotel industry that may provide this specific sector the potential so as to encourage the transition to a Circular Economy model were also considered. Throughout the second phase a quantitative approach were carried out by means of a questionnaire survey instrument conducted within the Portuguese hotel industry, with 78 valid responses obtained. The results of this study demonstrate that there is awareness among the group of participants regarding the Circular Economy concept and its R-Principles in general, and that some CE practices are already being implemented. The positive predictive impacts of the implementation of a CE model on the organisational performance of hotels were also recognised, as well as that implementing Circular Economy in these companies stands out as a challenging task with various obstacles that need to be overcome. Growing awareness regarding firms’ commitment to environmental issues and customers’ increasing consciousness and demand for sustainable products and services were also identified, and evidenced as a strategy to have access to new markets and consumers, which will ultimately enhance companies performance and profitability. The findings also indicate that an economic approach based on circularity is considered by hoteliers as extremely beneficial as it will allow companies to establish themselves as brands that are making progress towards sustainability, which will grant saving costs in the future, stimulate companies’ innovation, and finally enable job creation. Additionally, the enablers to a CE implementation were identified, with hoteliers ranking the following: a stronger support from supply agents in the transition and implementation phases, specialised consultancy at disposal, the establishing of a national awareness strategy regarding CE dissemination and its R-Principles, tax reduction to assist accompanies on the transition, training provided by governmental entities, and financial support. The main challenges considered by the participants were the lack of investment in CE implementation strategies, in policies that mainly focus on waste processing instead of concentrating on waste management and R-Principles oriented, and the lack of incentives to design circular products. At the organisational performance level, hoteliers reckoned that implementing CE in their companies would enable companies to acquire new competencies, reduce CO2 emissions, promote access to new markets and customers, increase customer satisfaction and the companies’ overall performance. The current research also revealed that hotels with higher star categorisation (four and five-star hotels), that are part of international hotel chains in the regions of Lisbon and Alentejo consider that a Circular Economy implementation would allow organisational performance of their companies to be strengthened. This thesis aims to contribute not only to the Circular Economy literature in general but also to the CE and the Portuguese hotel industry literature, which has been vaguely studied so far, and provide hoteliers meaningful insights on this subject.

Existe una cantidad sustancial de investigación académica sobre Economía Circular (EC), particularmente a nivel de industria. Sin embargo, se ha dedicado una atención limitada a la implementación de la Economía Circular en el sector de los viajes y el turismo portugués en general, y en el caso de la industria hotelera portuguesa en particular. El principal objetivo de este proyecto de investigación es: examinar la adopción de la Economía Circular por parte de la industria hotelera portuguesa. Para ello se han definido los objetivos siguientes objectivos específicos: 1. examinar si existe conciencia dentro de la industria hotelera del concepto de Economía Circular; 2. determinar si esta industria está implementando la Economía Circular; 3. identificar los desafíos que enfrenta la industria hotelera para implementar la Economía Circular; 4. percibir los beneficios de implementar un enfoque de Economía Circular en la industria hotelera; 5. identificar qué iniciativas alentarían a los hoteleros a implementar la Economía Circular; 6. determinar si la distribución del desempeño organizacional es homogénea considerando el perfil de los hoteles de CE; 7. examinar si existe una relación entre la implementación de la Economía Circular y el desempeño organizacional de los hoteles. Con el fin de abordar el propósito de esta tesis, la investigación se llevó a cabo en dos fases. Durante la primera fase, se realizó una revisión de la literatura sobre Economía Circular, Principios de R-CE, economía lineal, sostenibilidad, dimensiones de CE (conciencia, actitud, beneficios, facilitadores, desafíos y desempeño organizacional), CE y la industria del turismo, así como CE y la industria hotelera. Esta labor de revision ha proporcionado una comprensión y una definición del concepto de Economía Circular y há permitido establecer una distinción de los conceptos relacionados, de modo que se puedan resaltar las similitudes y diferencias entre estos constructos. También se consideró el sector turístico portugués en general y la industria hotelera portuguesa en particular, de manera que se contextualiza el contexto en el que se desarrolla este estudio. También se consideraron algunas características de la industria hotelera portuguesa que pueden proporcionar a este sector específico el potencial para fomentar la transición hacia un modelo de Economía Circular. En la segunda fase se há analizado empiricamente la implementación de la Economia Circular por parte de la industria hotelera portuguesa. Para ello, se opto por un enfoque cuantitativo mediante un cuestionario semiestruturado realizado entre los hoteles portugueses, al objeto de validar las hipóteses previamente definidas, con 78 respuestas válidas obtenidas. Los resultados de este análisis demuestran que, en términos generales, existe conciencia entre el grupo de participantes sobre el concepto de Economía Circular y sus R-Principios, y que em la actualidad se están implementando algunas prácticas de EC. También se confirmaron los impactos predictivos positivos de la implementación de un modelo de EC en el desempeño organizacional de los hoteles, así como que la implementación de la Economía Circular en estas empresas constituye un desafio que debe hacer frente a diversos obstáculos. También se identificó una creciente concienciación sobre el compromiso de las empresas hoteleras con los problemas ambientales, al tiempo que una mayor concienciación y demanda de productos y servicios sostenibles por parte de los clientes. De este modo, se evidenció como una estrategia para tener acceso a nuevos mercados y consumidores, lo que en última instancia mejorará el desempeño y la rentabilidad de las empresas hoteleras. Los hallazgos también indican que los hoteleros consideran que un enfoque económico basado en la circularidad es extremadamente beneficioso, ya que permitirá a las empresas consolidarse como marcas que avanzan hacia la sostenibilidad, lo que permitirá ahorrar costos en el futuro, estimular la innovación de las empresas y finalmente habilitar la creación de empleo. Adicionalmente, se identificaron los facilitadores para la implementación de CE, siendo los hoteleros los que califican como los siguientes: un mayor apoyo de los agentes proveedores en las fases de transición e implementación, poner a disposición de los hoteles servicios de consultoria especializada, el establecimiento de una estrategia nacional de conciencización sobre la difusión de CE y su R-Principios, una possible reducción de impuestos para ayudar a las empresas en la transición hacia la Economia Circular, capacitación brindada por entidades gubernamentales y un mayor apoyo financiero. Por su parte los principales desafíos considerados por los participantes fueron la falta de inversión en estrategias de implementación de EC, la existência de políticas que se centran principalmente en el tratamiento de residuos en lugar de enfocarse la gestión de residuos y orientadas a los R-Principios, y la falta de incentivos para diseñar productos circulares. A nivel de desempeño organizacional, los hoteleros consideraron que implementar EC en sus empresas les permitiría adquirir nuevas competencias, reducir las emisiones de CO2, promover el acceso a nuevos mercados y clientes, aumentar la satisfacción del cliente y mejorar el desempeño global de las empresas. La presente investigación también reveló que los hoteles de mayor categoria (hoteles de cuatro y cinco estrellas), que forman parte de cadenas hoteleras internacionales en las regiones de Lisboa y Alentejo, consideran que la implementación de una Economía Circular les permitiría fortalecer el desempeño organizacional de sus empresas. Esta tesis tiene como objetivo contribuir no solo a la literatura sobre economía circular en general, sino a la literatura de la industria hotelera portuguesa y de la EC, que ha sido vagamente estudiada hasta ahora, y proporcionar a los hoteleros conocimientos significativos sobre este tema.