A closer look at the forgotten bones of the Dolmen of Pedras Grandes (Odivelas, Portugal). Examining old human remains 7

Abstract

The Dolmen of Pedras Grandes (Odivelas, Lisboa, Portugal) was discovered and excavated at the end of the 19th cen-tury by Carlos Ribeiro. In 2004, this monument was re-excavated by Rui Boaventura and a complete study was conducted. The Dolmen of Pedras Grandes presents a polygonal chamber and a very short passage and may have had a short period of burial activity in the 4thmillennium as indicated by the radiocarbon dates and the “archaic” artefacts. The relative and absolute dating enable us to assign this monument to the initial phase of megalithic funerary monumentality in south-central Portugal. More-over, the recovery of human skeletal material offers an opportunity to obtain data on the biological profile and the health status of the human community who buried their dead in this megalithic tomb.In this paper are present new radiocarbon dates and isotopic analyses obtained from human bone samples from this tomb and also a complete anthropological study of the human skeletal material recovered in this monument. At least 13 individuals are represented in the skeletal assemblage, including 8 adults (> 16 years) and 5 non-adults, although this is certainly an underes-timate due to the poor preservation of the bone assemblage. Young children, under the age of three years, are missing. A small number of pathologies were observed, including cranial trauma, degenerative joint disease and oral pathologies. The high frequency of stress indicators, more specifically linear enamel hypoplasia, is a notable feature of this assemblage. The new data are discussed in the context of the problem of the origin of megalithic monumentality in Central and Southern Portugal.

El Dolmen de Pedras Grandes (Odivelas, Lisboa, Portugal) fue descubierto y excavado a finales del siglo XIX por Car-los Ribeiro. En 2004, este monumento fue re excavado por Rui Boaventura donde se realizó un estudio completo del sitio. El Dolmen de Pedras Grandes presenta una cámara poligonal y un pasaje muy corto, y puede haber tenido un corto periodo de actividad funeraria en el IV milenio, como indican las fechas de radiocarbono y los artefactos “arcaicos”. Las dataciones relati-vas y absolutas permiten asignar a este monumento a la fase inicial de la monumentalidad funeraria megalítica en el cen-tro-sur de Portugal. Además, la recuperación de material óseo humano ofrece la oportunidad de obtener datos sobre el perfil biológico y el estado de salud de la comunidad que enterró a sus muertos en tumbas megalíticas. En este trabajo se presentan nuevas fechas de radiocarbono y los análisis isotópicos obtenidos a partir de muestras de huesos humanos de esta tumba y, también, un estudio antropológico completo del material humano recuperado en este monumento. Al menos 13 individuos están representados en el conjunto óseo, incluyendo 8 adultos (>16 años) y 5 no adul-tos, aunque esto es, sin duda, una subestimación debido a la mala conservación del material osteológico. Faltan niños pe-queños, menores de tres años. Se ha observado un pequeño número de patologías, entre ellas traumatismos craneales, enfermedades articulares degenerativas y patologías orales. La alta frecuencia de indicadores de estrés, más concretamen-te de hipoplasia lineal del esmalte, es una característica notable de este conjunto. Los nuevos datos se discuten en el con-texto del problema del origen de la monumentalidad megalítica en el centro y sur de Portugal.