Aristotle on the Demise and Stability of Political Systems

Abstract

This article examines Aristotle’s theory of ‘factional conflict’ (stasis) in Book 5 of the Politics and claims that it is mainly directed against the a-historical account of constitutional change Plato develops in the Republic. Aristotle’s investigation of the causes of stasis is oriented towards the normative political goal of stabilizing political orders and preventing their ‘change’ (metabolê) into different ones. This article argues that the constitution Aristotle calls ‘polity’ (politeia) constitutes his solution to the challenge of stabilizing democracies and oligarchies. The paper also aims at elucidating Aristotle’s conception of an empirical political science, his political realism, and the method he applies in conjunction with it in the ‘empirical’ Books of the Politics (Book 4 through 6).

Este artículo analiza la teoría aristotélica del ‘conflicto entre facciones’ (stasis) en el libro 5 de la Política de Aristóteles y afirma que esta misma teoría ataca el relato a-histórico del cambio constitucional que Platón desarrolla en la República. La investigación aristotélica sobre las causas de la stasis tiene como objetivo normativo práctico la estabilización de los regímenes políticos y la prevención contra su ‘cambio’ (metabolê). Este artículo sostiene que la constitución que Aristóteles llama politeia constituye su solución al desafío sobre cómo dar estabilidad a las democracias y las oligarquías. Esta contribución se centra también en presentar la idea aristotélica de una ciencia política empírica, el realismo político de Aristóteles y el método que el filósofo usa en unión con él en los libros ‘empíricos’ de la Política (libros 4-6).