Using the Arts to Spread Health, Peace and Community Wellbeing in Rural Kenya

Abstract

This article tells the empirical story of women from seven villages of Kwale, the most southeastern county in the Coast Province of Kenya that borders with Tanzania –Lunga Lunga, Godo, Perani, Umoja, Maasailand, Mpakani and Jirani– as they searched for community health, equity, gender equality and peace on their own terms. This article shows that creative health initiatives can be successfully used as mechanisms for peace building. Since 2010, the Nikumbuke-Health by All Means (N-HbAM) projects from the University of Madison-Wisconsin in the United States, have trained 57 health promoters and 32 female actors on disease prevention and health promotion that have outreached approximately 120,000 inhabitants around the county enhancing unity in diversity, and breaking down the walls of ethnic hostilities and prejudice. Because of its low cost and high effectivity, the United Nations awarded N-HbAM2 the 2013 Public Service Award as a model of best practice in gender, community development and sustainable wellbeing.

Este artículo cuenta la historia empírica de las mujeres de siete aldeas de Kwale, el condado más al sudeste de la provincia costera de Kenia que limita con Tanzania: Lunga Lunga, Godo, Perani, Umoja, Maasailand, Mpakani y Jirani, en su búsqueda hacia la salud comunitaria, la equidad, la igualdad de género y la paz, en los términos por ellas elegidos. Este artículo muestra que las iniciativas creativas de salud pueden utilizarse con éxito como mecanismos para la construcción de la paz. Desde 2010, los proyectos Nikumbuke-Health by All Means (N-HbAM) de la Universidad de Madison-Wisconsin en los Estados Unidos, han capacitado a 57 promotoras de salud y 32 actrices de teatro para la prevención de enfermedades y promoción de salud que a su vez han entrenado aproximadamente a 120,000 habitantes dentro del condado, mejorando así la unidad dentro de la diversidad y derribando muros de hostilidades étnicas y de prejuicios. Debido a su bajo costo y alta efectividad, en 2013, las Naciones Unidas otorgó a N-HbAM el Premio al Servicio Público por su modelo altamente funcional en prácticas de género, desarrollo comunitario y bienestar sostenible.