El papel de la cabra doméstica (Capra hircus) en la estructura y conservación del monte mediterráneo

Abstract

En la actualidad, los sistemas silvopastorales además de conciliar el uso de los productos y los servicios del medio natural con garantía de permanencia, buscan la estabilidad ecológica, económica y social a través de la diversificación de las estructuras y de los productos. En esta Tesis Doctoral se ha caracterizado el papel de la cabra doméstica (Capra hircus raza Payoya) en la estructura y conservación de la vegetación de matorral del sotobosque de una plantación de Pinus pinea en el Espacio Natural de Doñana (SO España). Durante cuatro años se han evaluado: i) los cambios temporales en el biovolumen, en la inflamabilidad, en la riqueza y en la diversidad de especies entre un matorral pastado por cabras y uno sin pastar; ii) las preferencias alimenticias de las cabras y la capacidad de éstas para dispersar la semillas de algunas de las especies de matorral que pastan, iii) el efecto del pastoreo en la descomposición de las acículas de pino acumuladas en el suelo, y iv) el efecto del pastoreo en producción de leche y de calidad, con especial referencia a la composición de los ácidos grasos. Las cabras pastaron una gran variedad de especies, cambiando el patrón de selección durante todo el año. El pastoreo redujo la abundancia de especies, pero no afectó a la riqueza de las mismas. Durante el pastoreo, las cabras aumentaron el consumo de especies con alto valor nutricional (contenido en Nitrógeno) reduciendo la ingesta de especies con alta cantidad de compuestos secundarios (taninos y fenoles). El pastoreo redujo la biomasa acumulada y la inflamabilidad, contribuyendo por tanto a la disminución del riesgo de incendios forestales. El ganado caprino puede ser un potencial dispersor de las semillas de algunas de las especies que pasta, ya que las semillas de las especies estudiadas fueron capaces de pasar a través del intestino y posteriormente germinar.

Indirectamente, el pastoreo aumentó la velocidad de descomposición de las acículas de pino, contribuyendo a la incorporación de nitrógeno en el sistema. Por último, la leche de las cabras en pastoreo semi-extensivo mostró niveles más altos de ácidos grasos n-3 y menor ratio n6/n3 que las cabras con dieta de concentrado.

Contrariamente a la creencia general de que las cabras sólo causan la degradación ambiental, los resultados encontrados en esta Tesis Doctoral evidencian múltiples efectos positivos del pastoreo sobre los ecosistemas Mediterráneos.