Migrants and the challenge of decent work in Malta

Abstract

This paper investigates the challenges faced by migrants in their quest for decent work in the context of the small country of Malta. The country witnessed an extraordinary growth of migrant workers in recent years. While some laws promote migrants’ decent employment, others act as barriers. The Maltese population has traditionally resisted foreign workers and multiculturalism. However, such attitudes started improving especially among social partners who are increasingly supporting migrant workers and trying to improve their working conditions. Research indicates a range of difficulties faced by migrant workers in Malta, including: barriers to accessing employment; underemployment and lack of job mobility; insufficient training opportunities; higher risk of poverty despite working long hours; greater health and safety risks especially among those in undeclared work; complex relationships with superiors, colleagues and clients; and low unionisation. The Covid-19 pandemic increased the vulnerability of migrants and reversed some of the progress that had been accomplished in recent years, especially in terms of social attitudes.

Este documento investiga los desafíos que enfrentan los migrantes en su búsqueda de un trabajo decente en el contexto del pequeño país de Malta. El país fue testigo de un crecimiento extraordinario de trabajadores migrantes en los últimos años. Si bien algunas leyes promueven el empleo decente de los migrantes, otras actúan como barreras. La población maltesa ha resistido tradicionalmente a los trabajadores extranjeros y al multiculturalismo. Sin embargo, estas actitudes empezaron a mejorar, especialmente entre los interlocutores sociales, que apoyan cada vez más a los trabajadores migrantes y tratan de mejorar sus condiciones de trabajo. Las investigaciones indican una serie de dificultades a las que se enfrentan los trabajadores migrantes en Malta, que incluyen: barreras para acceder al empleo; subempleo y falta de movilidad laboral; oportunidades de formación insuficientes; mayor riesgo de pobreza a pesar de trabajar muchas horas; mayores riesgos para la salud y la seguridad, especialmente entre quienes tienen trabajo no declarado; relaciones complejas con superiores, colegas y clientes; y baja sindicalización. La pandemia de Covid-19 aumentó la vulnerabilidad de los migrantes y revirtió algunos de los avances que se habían logrado en los últimos años, especialmente en términos de actitudes sociales.