Erosion and Flooding Risks in the Marly Basins of the Eastern Prerif Mountains (Morocco): A Response to Exceptional Climate Events or to Anthropogenic Pressure

Abstract

The Eastern Rif Mountains are frequently subject to exceptional rainfall events, whose consequences are sometimes disastrous. The impact of these phenomena on environments is more important as the majorities of slopes are bare and subject to strong human influence. The protective natural forests of the slopes are almost destroyed; they currently cover only a few peaks of mountains in the region. They represent 1.84% of the total area of wadi Tleta sub-basin and only 1.32% of the Tarmast wadi sub-basin. However, croplands, occupying respectively 60% and 34% in the two sub-basins, extend even on the steepest slopes. Similarly, the accelerated and uncontrolled human occupation of the urban peripheries, located downstream of the basins, amplifies the vulnerability of these environments to the hydrological hazards, that threaten several sites surrounding the agglomeration of Taza. Thus, the whole region is subject to different degradation processes. Hydric erosion affects the majority of the slopes; it causes excessive sediment production that may exceed 60 t ha-1 year-1 in some sub-basins. Similarly, flood disasters are quite common in the region. The flood of 20/9/2000 is a reference, with a volume estimated at 4 million m3 (DRH-Sebou 2000). Human and material damage was enormous in the rural centers and in the northern outlying districts of Taza. This contribution aims to present and analyze the combined impacts of the extreme rains and the actions of the human societies on the dynamics of the prerifain environment and its adjoining spaces.

Las montañas del este del Rif están frecuentemente sujetas a eventos de lluvia excepcionales, cuyas consecuencias son a veces desastrosas. El impacto de estos fenómenos en los entornos es muy importante ya que la mayoría de las pendientes son desnudas y están sujetas a una fuerte influencia humana. Los bosques naturales protectores de las laderas están casi destruidos; actualmente cubren solo unos pocos picos de montañas en la región. Representan el 1.84% del área total de la subcuenca del wadi Tleta y solo el 1.32% de la subcuenca del wadi Tarmast. Sin embargo, las tierras de cultivo, que ocupan respectivamente el 60% y el 34% en las dos subcuencas, se extienden incluso en las pendientes más empinadas. Del mismo modo, la ocupación humana acelerada e incontrolada de las periferias urbanas, ubicadas aguas abajo de las cuencas, amplifica la vulnerabilidad de estos entornos a los riesgos hidrológicos, que amenazan varios sitios que rodean la aglomeración de Taza. Por lo tanto, toda la región está sujeta a diferentes procesos de degradación. La erosión hídrica afecta a la mayoría de las pendientes; causa una producción excesiva de sedimentos que puede superar las 60 t ha-1 año-1 en algunas subcuencas; del mismo modo, los desastres por inundación son bastante comunes en la región. La inundación del 20/9/2000 es una referencia, con un volumen estimado en 4 millones de m3 (DRH-Sebou 2000). El daño humano y material fue enorme en los centros rurales y en los distritos periféricos del norte de Taza. Esta contribución tiene como objetivo presentar y analizar los impactos combinados de las lluvias extremas y las acciones de las sociedades humanas sobre la dinámica de estos ambientes de montaña y sus espacios adyacentes.