Blue Spaces as Resources for Health and Wellbeing: Survey Comparisons of Indoor and Outdoor Settings from Ireland

Abstract

There has been an upsurge of recent interest in blue spaces, especially evident in nature-based research associated with the health and wellbeing potential of oceanic, coastal and inland waters. This paper documents Irish studies that compare indoor and outdoor blue spaces for different user communities and practices. The studies employ qualitative methodologies including interviews, visual surveys and go-alongs, to enact a form of ‘place capture’ in three different types of blue space. The first study, based at an indoor swimming pool in West Dublin, identifies the benefits and value of swimming as a healthy practice, from three different cohorts of respondents (n=79). The second study of a single canal space in the Midlands looks at the benefits identified by mixed regular users, including Park Runners, of the blue-ways alongside the Royal Canal (n=12). A third study captured comparative in-situ user-perspectives from two very different blue spaces, canal and beach, in two locations in Central/South Dublin (n=8). What emerges from the studies are complex assemblages of identified therapeutic outcomes in both health and wellbeing terms, reflecting diverse user perspectives from different types of blue space. The accounts reflect the literature in identifying both health-promoting and health-reducing dimensions of blue space experience, as well as commonalities and variations in how users explicitly value blue spaces settings. Key additional themes include, self-discovery, socialisation and recovery that hint at the potential of qualitatively focused ‘emplaced blue community’ studies to underpin and inform public health policy and promote health resilience in Ireland and beyond.

En los últimos años se ha producido un aumento del interés en espacios azules, especialmente evidente en la investigación basada en la naturaleza asociada con el potencial de las aguas oceánicas, costeras e interiores para mejorar la salud y el bienestar. Este artículo aborda estudios irlandeses que comparan espacios azules interiores y exteriores para comunidades de usuarios y prácticas diferentes. Los estudios emplean metodologías cualitativas que incluyen entrevistas, observación y visitas, para llevar a cabo una especie de ‘captura de sitio’ en tres diferentes tipos de espacio azul. El primer estudio, realizado en una piscina cubierta en Dublín Oeste, identifica los beneficios y el valor de la natación como práctica saludable, de tres diferentes cohortes de población encuestada (n=79). El segundo estudio, de un único espacio de un canal en las Midlands, analiza los beneficios identificados por usuarios habituales mixtos, incluidos Park Runners (corredores de parque), de los blue-ways (vías azules) al lado del Canal Real (n=12). Un tercer estudio, recoge las opiniones de los usuarios in situ de dos espacios azules muy diferentes, el canal y la playa, en el centro y sur de Dublín (n=8). Lo que se desprende de estas investigaciones son complejos grupos de resultados terapéuticos identificados tanto en términos de salud como de bienestar, que reflejan las diversas perspectivas/valoraciones de los usuarios de los diferentes tipos de espacios azules. Así, este trabajo recoge aportaciones a la literatura científica sobre la identificación de las dimensiones de la promoción de la salud y de la reducción de la misma atendiendo al nivel de la utilización de los espacios azules, así como los puntos comunes y las variaciones en la forma en que los usuarios valoran explícitamente los espacios azules. Temas claves adicionales que subyacen en este trabajo hacen referencia además al autodescubrimiento, la socialización y la recuperación como elementos que permitan entrever el potencial de estudios cualitativos que se dirijan a las comunidades azules de usuarios de un lugar, con la finalidad de sustentar e informar a la política de salud pública y promover la resiliencia de la salud tanto en Irlanda, como en otros países.