Estructura de sexos y edades en una población de conejos (Oryctolagus cuniculus L.) de Andalucía Occidental

Abstract

Se ha estudiado durante 24 meses consecutivos una población de conejos (Oryctolagus cuniculus) en un hábitat típicamente mediterráneo del S.O de España. Los conejos, capturados vivos con la ayuda del hurón y de redes se marcaron, pesaron, midieron y se le anotó el sexo. El presente trabajo aporta datos inéditos sobre dos aspectos concretos de la dinámica de población de esta especie: la estructura de sexos y edades. La razón de sexos (RS=N.º hembras/N.º toral de capturas) favorece a las hembras (RS=0,63). Se ha observado también que RS es más alto en las clases de edad adulta. Asimismo se ha puesto de manifiesto una evolución estacional en RS, con valores muy altos en los meses de invierno y primavera. Se discuten las posibles estrategias por las que se puede presentar esta diferencia con la RS esperada (0,5) y se sugiere que una diferencia de comportamiento entre ambos sexos (por el que los machos pasan más tiempo de su vida en la superficie) junto con una elevada presión de predación, serían los responsables de los altos valores de RS en las poblaciones de conejos en la zona mediterránea ibérica. En cuanto a la estructura de edades, se ha observado que sigue un patrón cíclico, estrechamente relacionado con la actividad reproductiva de los conejos. Se sugiere también su simplificación a sólo dos modelos de estructura de edades que se corresponden con los periodos de actividad e inactividad reproductiva. Se discuten las ventajas e inconvenientes de esta simplificación.

Sex ratio (RS) and age structure of a Mediterranean wild rabbit (Oryctolagus cuniculus) population have been studied in a northwestern Andalusian (Spain) locality from January 1976 to December 1977. Rabbits were caught alive using a ferret and nets, and their sex and body weight determined. It was observed that RS was significantly blased in favour of females (average RS=0,63). RS was greatest among the adult age classes. The analysis of the monthly evolution of RS showed that the highest values of the RS coincide with the main reproductive season of the rabbit population, suggesting that the peculiar behaviour of the male rabbit (spending more time outside the warren defending its territory) may be the cause of the high RS values. In addition, the high predation pressure faced by rabbits in the Iberian Mediterranean habitat may similarly be related to high RS figures. Age structure shows a destined seasonal pattern and it is related to temporal variations in reproductive activity of the population. Two simple models of age structure are proposed for better understanding the population dynamics of the rabbit, and the advantages and disadvantages of each of them are stressed.