Una aproximación a la ecología epigenética en plantas

Abstract

El estudio de la epigenética, cambios químicos estables que no suponen cambios en la secuencia de nucleótidos, ha avanzado considerablemente en los últimos años. Estos cambios son modulables por el ambiente, y pueden ser heredados por las generaciones siguientes. Hay una creciente evidencia de que la variación hereditaria en los rasgos ecológicamente relevantes se puede generar a través de un conjunto de mecanismos epigenéticos, incluso en ausencia de variación genética. Desde un punto de vista evolutivo, la variabilidad generada por mecanismos epigenéticos amplía la variabilidad de fenotipos al aparecer nuevos epialelos que pueden ser seleccionados en poblaciones naturales, reflejando la idea de que la herencia puede no ser tan rígida. Por medio de la regulación epigenética se puede observar cómo es la adaptación al medio ambiente dada por la plasticidad del genoma, la cual tiene como resultado la formación de distintos fenotipos según el medio ambiente al que sea expuesto el organismo. A pesar de la importancia de estos mecanismos aún hay pocos trabajos experimentales que desentrañen las preguntas básicas de ecología epigenética y menos aun los que se han centrado en plantas no modelo.

The study of epigenetics, stable chemical changes that do not involve changes in the sequence of nucleotides, has greatly advanced in recent years. These changes can be shaped by the environment and can be inherited into the following generations. There is growing evidence that the inherited variation in ecologically relevant traits can be generated through a set of epigenetic mechanisms, even in the absence of genetic variation. From an evolutionary point of view, the variability generated by epigenetic mechanisms increases the variability of phenotypes when new epialleles appear that can be selected in natural populations, reflecting the idea that inheritance might be not so inflexible. By means of epigenetic regulation it can be observed how adaptation to the environment is given by the plasticity of the genome, which results in the formation of different phenotypes according to the environment to which the organism is exposed. Despite the importance of these mechanisms there are still few experimental studies that unravel the basic questions of epigenetic ecology and even less those that have focused on non-model plant species.