Las ferias de ganado en Andalucía Occidental y Extremadura 1830-1958

Abstract

Salvo en el caso del ganado vacuno, cuya presencia era más importante en el Cantábrico en el resto de las especies el peso de la cabaña ganadera de Andalucía Occidental y Extremadura era abrumador con respecto al resto de España. El contraste entre un déficit pecuario en las regiones del Levante español y Madrid, unido a un superávit ganadero en Andalucía Occidental y Extremadura es lo que alimentaba los flujos comerciales de ganado entre ambas regiones procedente de estas dos últimas con destino a las primeras. Buena parte se ese flujo pecuario se articulaba a través de las ferias de ganado celebradas en Andalucía Occidental y Extremadura. Esto es lo que explica la importancia que alcanzaron las ferias de ganado que se celebraban en las regiones del suroeste español. Las autoridades nacionales delegaron en los ayuntamientos la organización y celebración de las ferias. Éstos solicitaban al poder central la celebración de las ferias, así como proponían el calendario de las mismas, al mismo tiempo las dotaban de las infraestructuras necesarias para su celebración y, por último, eran las que se encargaban de atraer a los ganaderos y a los visitantes. En el desarrollo de las ferias de ganado los ferrocarriles jugaban un papel fundamental y especialmente tenían dos cometidos fundamentales. En primer lugar, la extracción del ganado vendido en las ferias y su distribución para las localidades de destino, algunas de las cuales se encontraban a cientos de kilómetros de los lugares de celebración de las citadas ferias. El ferrocarril era el medio de transporte más adecuado por su rapidez y bajo coste frente al traslado a pie por cañadas y veredas. En segundo lugar, los ferrocarriles eran el medio más oportuno para trasladar a la feria a los miles de viajeros atraídos bien por motivos profesionales como los tratantes, bien movidos por el deseo de diversión y ocio que los programas feriales ofrecían.