Reloj biológico y ritmo circadiano

Abstract

Los ritmos circadianos engloban las funciones fisiológicas y los comportamientos que se consideran cíclicos y que se repiten cada 24 horas. Existen multitud de procesos mediados por el denominado “reloj biológico”, cuya pieza central es el núcleo supraquiasmático. Sin embargo, esta no es la única estructura de la que consta el sistema circadiano, también forman parte de él otras partes de l Sistema Nervioso Central y los tejidos periféricos. La reg ulación de este mecanismo se debe en gran medida a los cambios de luz que un individuo sufre de forma habitual a lo largo del día, lo cual se ve reflejado en diversas fluctuaciones, entre las que destaca la secreción de melato nina al inicio de la noche, po r su función principal como promotora del sueño . No obstante, la luz no es el único factor exclusivo del que depende el ciclo circadiano, existen otros aspectos inherentes al organismo o externos que puede n tener también consecuencias sobre este. Es impres cindible, además, nombrar el papel de los recientemente descubiertos “genes reloj”, que resultan elementos clave para el correcto funcionamiento de los ritmos circadianos. El conjunto de fenómenos circadianos es variado y, a pesar de que el ciclo vigilia - s ueño sea el más conocido y notable, incluye otros que se dan de fo rma cíclica a lo largo del día como en la temperatura corporal, la secreción de hormonas, en los niveles de glucemia o de tensión arterial, entre otros. Por otro lado, las posibles desregula ciones del ciclo pueden conducir a di versas enfermedades, relacionadas tanto directamente con los fenómenos circadianos como indirectamente . Es por ello que el conocimiento del reloj biológico p uede tener gran repercusión en la salud humana y ser un posible punto de regulación como prevención y tratamiento de enfermedades.