Las quinas

Abstract

Las quinas son plantas incluidas en el género Cinchona, que pertenece a la familia Rubiaceae, una familia muy amplia, cuya clasificación ha ido variando a lo largo de los años por los diversos botánicos que lo han estudiado. Linneo fue el primero en describir este género cuyo tamaño y límites han ido cambiando considerablemente hasta su actual organización. Actualmente, a este género pertenecen 23 especies en total, aunque solo a unas pocas, las de utilidad para el ser humano, se las puede denominar quinas. El uso de la corteza de quina como remedio contra las fiebres intermitentes (la malaria) era conocido por los indígenas del Amazonas desde hace siglos y, más adelante, tras el descubrimiento de América, se abrió paso en la cultura occidental. Este descubrimiento viene acompañado de numerosas historias y leyendas que cuentan cómo se dio a conocer esta droga en Europa, aunque la veracidad de estas es confusa. Lo que sí es cierto es que supuso un gran avance ya que muchas personas morían por esta enfermedad, sobre todo de las zonas tropicales de África y Asia. Además, su explotación ayudó al desarrollo económico de los países de Sudamérica donde crecían estas especies, favoreciendo su comercio. Años más tarde se aislaron de la corteza de las quinas los alcaloides responsables de sus propiedades antimaláricas, y se crearon medicamentos con quinina para facilitar y mejorar los tratamientos. Gracias a esto, más adelante se consiguió sintetizar la cloroquina que sustituyó a la quinina como fármaco de elección para el tratamiento de esta enfermedad. Ello supuso el declive de los cultivos de quina.