La importancia del sueño en el mantenimiento de la salud

Abstract

Los seres humanos pasan aproximadamente alrededor de un tercio de sus vidas dormidos, sin embargo la mayoría de las personas saben poco sobre el sueño. El sueño es imprescindible para la salud física y mental, siendo un sueño inadecuado un importante factor de riesgo para desarrollar diabetes, hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares, además de alterar la capacidad de memoria y atención. Numerosas investigaciones han hecho posible la descripción de los mecanismos moleculares que regulan la vigilia y las etapas que componen el sueño (fase REM y NREM). Un sistema de control importante consiste en la mutua inhibición cerebral entre las neuronas inductoras del sueño del área preóptica ventrolateral (VLPO) y las células monoaminérgicas del sistema reticular activador ascendente (SARA) que mantienen la vigilia, resultado así una transición rápida y estable entre ambos estados. El núcleo supraquiasmático (NSQ) juega un papel importante en la regulación temporal del ciclo vigilia-sueño, pues está interrelacionado con el SARA y el VLPO, recibe y procesa estímulos exteriores (luz-oscuridad) y regula la secreción nocturna de melatonina. Patologías como el insomnio, narcolepsia, síndrome de piernas inquietas, apnea obstructiva del sueño y trastornos del ritmo circadiano del sueño, entre otros, son consecuentes de la alteración de los procesos homeostáticos mencionados, ocasionando frecuentemente somnolencia diurna. Alcohol, opioides y sustancias estimulantes también van a afectar a la estructura de sueño de los individuos, pues su administración continuada ocasiona dificultad de conciliación de sueño y despertares nocturnos. El conocimiento de los procesos moleculares y fisiológicos relacionados con la pérdida de sueño y las patologías relacionadas con el ciclo sueño-vigilia son imprescindibles para el desarrollo y elección de los tratamientos farmacológicos y no farmacológicos, pudiendo ser un diagnóstico precoz una manera de evitar los riesgos consecuentes. Sin embargo, hoy en día son muchos los campos de investigación por resolver.