Zooplankton richness in farm ponds of Andalusia (southern Spain)a comparison with natural wetlands

Abstract

This study shows the results of an extensive survey carried out in spring 2007 on 120 farrn ponds in Andalusia (South of Spain). Pond use was diverse, but the most common uses were irrigation of vast areas of land and livestock watering. Zooplankton showed an unexpected richness in these previously unstudied water bodies which lie on private properties. A total of 103 taxa were identified (62 rotifera, 27 cladocera, 8 copepoda and 6 ostracoda). When results are compared with an extensive survey carried out at the same time in the protected wetlands of Andalusia, we found that there are many species exclusive to both the farrn ponds and the protected wetlands. This suggests high complementary between artificial and natural aquatic habitats, which highlight the role of farrn ponds in biodiversity conservation. Furthermore, our results showed that farm ponds with natural substrate have a higher diversity and species richness of zooplankton than those with artificial substrate. Farrn ponds and other farming-related ecosystems are becoming important in both ecological and management studies, because they are increasing in landscapes al! over the world. This study is part of a wider project to investigate the environmental improvement of smal! artificial water bodies in Andalusia and results will be used to promote a more useful management policy for existing and future farrn ponds in this region.

Se presentan resultados de un muestreo extensivo de 120 balsas de riego llevado a cabo en la primavera de 2007 en Andalucía (Sur de España). Los datos de zooplancton revelan una inesperada riqueza de especies en estos cuerpos de agua, que no habían sido estudiados hasta la actualidad, porque muchos de ellos son de reciente creación y están en propiedad privada. Su uso es variado, utilizándose principalmente para el riego de vastas áreas y como abrevaderos de ganado. Se han identificado un total de 103 taxa (62 rotiferos, 27 cladóceros, 8 copépodos y 6 ostrácodos). Cuando los resultados se compararon con un muestreo extensivo llevado a cabo en el mismo periodo en humedales naturales protegidos de Andalucía, se encontraron taxones exclusivos tanto en las balsas como en los humedales, sugiriendo que estos nuevos sistemas podrían ser reservorios para la biodiversidad en todo tipo de paisajes agrícolas. Por otra parte, los resultados evidencian que las balsas con sustrato natural tienen una mayor diversidad y riqueza de especies de zooplancton que las balsas con sustrato artificial. Las balsas de riego y otros ecosistemas asociados a ambientes agrícolas están adquiriendo importancia en ecología y estudios de gestión, ya que están proliferando en los paisajes de todo el mundo. Este estudio es parte de un proyecto de mayor envergadura acerca de la capacidad ambiental de las balsas de riego de Andalucía. Estos resultados se usarán para promover una política de gestión más adecuada en futuras balsas de riego de la región.