Prefabricated modular straw walls and panels for houses building and building renovation

Abstract

Straw is compressed with low technology tools into bales, with a density of more than 90 kg/m3 and acquires special properties as a building material by its compactness and insulating capacity. In the last 4 years have tripled buildings made with straw bale in Europe, from over 2000 in 2010 to over 6000 today (FASBA 2013). In countries as Austria and Germany, the use of this material is regulated in technical building codes. Contemporary buildings with straw comply effectively energy efficiency standards such as passivhaus. Cereal straw as an agro-fiber has been discovered in recent years either by the industry of biopolymers as by the building industry. Until now it had given prominence to biofibres from flax, jute, hemp or cotton, however for the use of these materials are necessary plantations and specific controls, while cereal straw is resulted from the agricultural residues sector. Cereal cultivation worldwide covers 697,678.673 hectares (World Bank Group, 2013), the most of them are rice and wheat, each ton of grain produces 1.5 t of straw, because the high silicates content, straw cannot be used for animal feed, therefore must be destroyed each year, causing environmental disasters for instance through incineration. With the research and development of building with straw, there are several proposals for serial production of prefabricated elements; ecococon.lt, eco-fab.co.uk, modcell.com, pailletech.be, strawbalehouse.co.uk, systemhausbau.at, strohTec (baubiologie.at), etc. A team of students from the School of Building Engineering of the Valencia Technological University and the natural building company okambuva.coop have developed modules made from straw bales and wooden structures, which are being applied successfully in building of houses. An important aspect, along the performance of this material is the possible activation of the local economy through social and ecological solutions, thanks the use of local resources with low investment technologies.

La paja comprimida en balas o pacas, con una densidad mayor a los 90kg/m3, como es habitual en la agricultura contemporánea, con aperos de tecnología convencional, adquiere unas propiedades especiales como material de construcción, por su compacidad y capacidad aislante. En los últimos 4 años se han triplicado en Europa las edificaciones realizadas con muros de balas de paja, de más de 2.000 en 2010 a más de 6.000 actualmente (FASBA 2013). En países como Austria o Alemania, este material está recogido en sus Códigos Técnicos de la Edificación. Las edificaciones contemporáneas con paja cumplen eficazmente con estándares de eficiencia energética como el de passivhaus. La paja de cereales como agro-fibra ha sido descubierta en los últimos años tanto por la industria de los biopolímeros como por la construcción. Hasta ahora se le había dado protagonismo a biofibras procedentes del lino, yute, cáñamo o algodón. Sin embargo para el uso de estos materiales son necesarias plantaciones y controles específicos, mientras que la paja de cereales constituye un residuo de la industria agroalimentaria. En el mundo se cultivan 697.678.673 hectáreas de cereales, (Banco Mundial, 2013), de ellas la mayoría de arroz y trigo, cada tonelada de cereal produce 1,5 t de paja que por su alto contenido en silicatos no puede ser usada apenas para la alimentación animal, por tanto tiene que ser destruida cada año, provocando, en parte, desastres ambientales, con su incineración, por ejemplo. Junto a la investigación y desarrollo de la construcción con paja, existen varias propuestas para la producción en serie de elementos prefabricados; ecococon.lt, eco-fab.co.uk, modcell.com, pailletech.be, strawbalehouse.co.uk, systemhausbau.at, strohTec (baubiologie.at), etc. En un equipo formado por estudiantes de la ETSIE y la empresa bioconstructora okambuva.coop hemos desarrollado módulos elaborados con balas de paja y estructuras de madera, que se están aplicando en construcciones de viviendas unifamiliares con éxito. Un aspecto importante, junto a las prestaciones de este material acorde a las nuevas normativas referentes a la eficiencia energética, es la posibilidad de activar la economía local a través de soluciones sociales y ecológicas, ya que hacen posible el uso de recursos locales con tecnologías de baja inversión.