Bioplásticos: obtención y aplicaciones de polihidroxialcanoatos

Abstract

Los problemas derivados de la acumulación de residuos plásticos procedentes del petróleo, y la dependencia de recursos no renovables para su producción, ha llevado a la búsqueda de nuevos polímeros como los polihidroxialcanoatos (PHAs), que pueden ser una alternativa a los plásticos convencionales. Los PHAs son biopolímeros sintetizados y acumulados en forma de gránulos intracelulares por numerosos microorganismos, y han adquirido un gran interés debido a que se obtienen de fuentes renovables, son biodegradables, biocompatibles, y además, presentan características similares a los plásticos derivados del petróleo. Sin embargo, aunque los PHAs son buenos candidatos como sustitutos de los plásticos convencionales, aún tienen un coste elevado en comparación con estos. En la actualidad, se está realizando un considerable esfuerzo en conocer los factores que influyen en su obtención, para poder mejorar el rendimiento de producción y disminuir los costes, abarcando así un mayor rango de aplicaciones. Los monómeros constituyentes de PHA pueden tener estructuras muy diversas, existiendo por tanto una gran variedad de PHAs. La producción estos biopolímeros se lleva a cabo principalmente a partir bacterias mediante procesos de fermentación, utilizando diferentes rutas biosintéticas dependiendo de las fuentes de carbono utilizadas. Los PHAs pueden ser producidos por una gran variedad de microorganismos y el número de productores está en aumento debido a los avances científicos, pudiendo ser producido actualmente por plantas transgénicas. Los polímeros de PHAs una vez extraídos y purificados, presentan propiedades que los hace útiles en un amplio rango de aplicaciones, pudiendo ser utilizados en campos muy diversos como: medicina, farmacia, o la industria agroalimentaria, entre otras. En este trabajo se presenta una revisión bibliográfica sobre las investigaciones relacionadas con PHAs, la biosíntesis y los organismos productores, así como los métodos de producción y las aplicaciones de estos biopolímeros