La inhibición latente como un procedimiento de análisis del proceso atencional ante estímulos irrelevantes

Abstract

Se denomina inhibición latente a un procedimiento por el que la presentación en solitario de un estímulo da lugar al retraso en la adquisición de una asociación posterior en la que el estímulo preexpuesto predice la aparición de una consecuencia. Este fenómeno, aparentemente muy simple, ha dado lugar a una productiva corriente de investigación que ha desembocado en aspectos tan diversos como la teorización en el ámbito del aprendizaje y la atención y la atención, o su empleo como procedimiento experimental para sustentar un modelo explicativo de la esquizofrenia. En este artículo se revisa la evolución que se ha producido desde la primera descripción del fenómeno de la evolución latente en 1959 hasta nuestros días, incidiendo especialmente en los debates teóricos contemporáneos surgidos al hilo de la investigación con animales no humanos y en la validez de la inhibición latente como herramienta de análisis del proceso atencional en enfermos esquizofrénicos.

Latent inhibition is the result of preexposing without consequences the to-be-conditioned stimulus. The effect of such preexposure is a retardation in learning of an association involving that stimulus. This phenomenon, apparently very simple, has resulted in extensive research interested in a wide range of psychological topics as, for example, learning theory, attention theory or an animal model of schizophrenia. This paper outlines and illustrates the evolution of research on latent inhibition from its very first experimental description in 1959 to present days. Specifically, we emphasize the contemporary theoretical debate resulting from research with animals, and the usefulness of latent inhibition as a tool to analyze attentional process in schizophrenic’s patients.