Latent inhibition as a model of schizophrenia: from learning to psychopathology

Abstract

En la esquizofrenia los procesos atencionales pueden encontrarse alterados y estar a la base de otra sintomatología como los delirios y las alucinaciones. Una de las aproximaciones experimentales al estudio de los procesos atencionales utiliza el fenómeno de la inhibición latente. Conductualmente, la inhibición latente se expresa en un retraso o dificultad en el aprendizaje de una relación entre estímulos debido a la experiencia previa del sujeto con uno de los estímulos sin consecuencias. Este fenómeno del aprendizaje cumple una función adaptativa al permitir al organismo dejar de atender a aquello estímulos irrelevantes. Los esquizofrénicos no muestran este efecto de inhibición latente debido a sus alteraciones atencionales, concretamente tendrían dificultades en la atención selectiva. Los datos clínicos son convergentes con los resultados obtenidos tanto en animales como en sujetos normales y con los datos provenientes de estudios psicofarmacológicos. La mayor parte de los estudios muestran que el sistema dopaminérgico juega un papel importante en la inhibición latente y, por tanto, apoyaría la hipótesis dopaminérgica de la esquizofrenia. Además, la inhibición latente es utilizada como un modelo para evaluar los mecanismos de acción de las drogas antipsicóticas, así como, para el estudio de la etiología de la esquizofrenia. Finalmente, la inhibición latente abre una línea de investigación de los procesos de inhibición cognitiva en la esquizotipia y la posibilidad de estudiar otros trastornos psicopatológicos. El modelo propuesto está fundamentado sobre premisas experimentales, neuroquímicas y clínicas que le dotan de un futuro prometedor en la investigación.

In schizophrenia, attentional processes may be altered and become the basis of another symptomatology such as delirium and hallucinations. One of the experimental approaches to the study of attentional processes employs the phenomenon of latent inhibition. Behaviourally, latent inhibition is expressed as a delay of difficulty in learning the relationship between stimuli due to prior experience of the subject with one of the inconsequential stimuli. This learning phenomenon fulfils an adaptive function that enables the organism to release attention from irrelevant stimuli. Schizophrenics do not show this latent inhibition effect due to attentional alterations, that is, they have selective attention difficulties. Clinical data coincide with results obtained from both animals and normal subjects and with data from psychopharmacological studies. Most of the studies show that the dopaminergic system plays an important role in latent inhibition and therefore would support the dopaminergic hypothesis of schizophrenia. Furthermore, latent inhibition is used as a model to evaluate the mechanism of antipsychotic drug action, as well as for the study of the aetiology of schizophrenia. Finally, latent inhibition opens a line of research in cognitive inhibition processes in schizotypy and the possibility of studying other psychopathological disorders. The model proposed is based on experimental, neurochemical and clinical premises that make it a promising topic of future for research.