Sex-related seasonal differences in the foraging strategy of the Kentish Plover

Abstract

In species of birds with biparental care, each sex may have its own energy requirements and/or schedule for feeding, possibly leading the sexes to differ in foraging strategy. In estuaries, shorebirds such as the Kentish Plover (Charadrius alexandrinus alexandrinus) may forage on intertidal mudflats and in adjacent su- pratidal habitats during winter as well as during the breeding season. In this study, we analyzed the diet, use of foraging habitat, food-intake rate (biomass ingested per unit time), and time allocated to foraging by male and female Kentish Plovers at both seasons in an estuary near Cádiz, Spain, where intertidal mudflats and adjacent salt works are the main habitats for foraging. The plovers’ main prey was the ragworm (Nereis diversicolor), an intertidal polychaete that supplied more than 80% of the biomass consumed at each season. During the breeding season, both sexes increased their intake rate and decreased their daylight foraging time. By increasing the diurnal intake rate during the breeding season, the birds minimized their time spent foraging on the intertidal mudflats, allowing them to maximize the time for activities associated with breeding in the adjacent salt works. Therefore, the plovers solved the conflict between foraging on the mudflats and breeding in the salt works by shortening the foraging time on the mudflats, minimizing time away from the nesting areas. The sexes differed in the daylight time allocated to foraging, with females spending 2 hr less on foraging and concentrating their feeding activity into the central hours of low tide

En especies de aves con cuidado biparental, cada sexo puede tener sus propios requerimientos de energía y/o esquema de tiempo para la alimentación, lo cual podría conducir a diferencias en las estrategias de alimentación entre ambos sexos. En los estuarios, las especies de playeros como Charadrius alexandrinus pueden forrajear en fangos intermareales y en hábitats supramareales adyacentes tanto durante el invierno así como du- rante la época reproductiva. Aquí, analizamos la dieta, el uso de hábitat de forrajeo, la tasa de ingestión (biomasa ingerida por unidad de tiempo) y el tiempo dedicado al forrajeo por el macho y la hembra de C. alexandrinus du- rante ambas temporadas en una zona estuarina donde los fangos intermareales y las salinas adyacentes son las principales áreas de alimentación. La principal presa para C. alexandrinus fue un poliqueto (Nereis diversicolor), una presa intermareal que suplió más del 80% de la biomasa consumida en cada estación. Ambos sexos incremen- taron sus tasas de alimentación durante la época reproductiva, y disminuyeron sus tiempos diurnos de forrajeo. Por el incremento de la tasa de ingestión durante la época reproductiva, las aves minimizaron el tiempo que pasaron en los fangos intermareales, lo que les permitió maximizar el tiempo dedicado a las actividades de reproducción en las salinas adyacentes. Por lo tanto, el conflicto entre alimentarse en los fangos versus el desarrollo de las ac- tividades de reproducción (en las salinas), fue resuelto acortando el tiempo en los fangos, minimizando el tiempo fuera de las zonas de nidada. Hubo diferencias relacionadas con el sexo en el tiempo diurno dedicado al forrajeo: las hembras dedicaron dos horas menos a la alimentación y concentraron su actividad de alimentación en las horas centrales de la marea baja.