Planning Logistics in Healthcare Networks: Analysis and Resolution

Abstract

Healthcare networks bring together a wide range of public and private entities (hospitals, specific service units, healthcare professionals, …) at local or regional level that seek for management effectiveness, decisional efficacy and coordination. This thesis analyzes the problem statement: "How can those organizations integrate their internal logistic network?" Theories, concepts and integration guidelines from supply chain management theory have been applied to investigate this problem. On healthcare networks already in place, the application of centralized planning procedures is the more appropriate management strategy to rationalize and pilot the change processes. Hence, a general tactical level model is stated as a mixed integer linear programming (MILP) model supporting decisions on the global view of network layout and the coordinating policy among facilities in such networks. Apart from the adoption of optimization tools to provide a framework for costefficient operations, we have identified that information sharing and service level agreements are the key aspects in the effective accomplishment of logistics integration. We have conducted a case study at the Andalusian Regional Network of Clinical Laboratories (ANCL), a large healthcare network with geographically dispersed hospitals, clinics, and testing laboratories, that initiated an organizational strategy to enhance accessibility to services, quality of care and cost savings. Different solution strategies have been addressed in the MILP model that arises, in order to embed this model into a graphical, interactive and responsive Decision Support System (DSS) tool to support ANCL planners’ analysis of What-If scenarios. Drawing on the ANCL case study, it appears that the integration of the Information Tecnologies (IT) Systems at the different facilities and locations within the network and the centralization of the logistic planning procedure can be of invaluable help for aligning operational models and organizational behavior around demand, capacity and network configuration. This suggests that although such integration projects are difficult, costly and complex, they seem worth undertaking.

Las Redes de Salud se basan en el trabajo en común de una variedad de entidades públicas y privadas (hospitales, unidades de servicios específicos, profesionales sanitarios,...) a nivel local o regional, en busca de una gestión efectiva, con toma de decisiones y coordinación eficientes. Esta tesis analiza la siguiente pregunta de investigación: "¿Cómo pueden las organizaciones integrar su red logística interna" Las teorías, conceptos y directrices de integración de la Cadena de Suministro se han aplicado para investigar este problema. En redes de salud ya funcionando, la aplicación de procedimientos de planificación centralizada se identifica como la estrategia de gestión más adecuada para racionalizar y pilotar los procesos de cambio. Por ello, planteamos abordar el objeto de la tesis mediante un modelo de programación lineal entera mixta (MILP) de nivel táctico, del que emanarán las decisiones sobre la visión global del diseño de la red y la política de coordinación entre los miembros de la red. Además de la adopción de herramientas de optimización para proporcionar un marco para operaciones eficientes en costes, hemos identificado como aspectos clave en la consecución efectiva de la integración logística en este tipo de redes el intercambio de información y el cumplimiento de acuerdos de nivel de servicio. Como caso práctico, hemos realizado esta integración en la Red Andaluza Regional de Laboratorios Clínicos (ANCL), una red sanitaria extensa con hospitales, clínicas y laboratorios clínicos dispersos geográficamente, que inició una estrategia de cambio organizacional para mejorar la accesibilidad al servicio de pruebas clínicas, la calidad del servicio y propiciar ahorro de costes. Sobre el MILP que resulta al abordar este caso de estudio, hemos aplicado diferentes estrategias de solución. Puesto que este modelo de optimización ha de usarse como el corazón de un Sistema de Soporte a la Decisión (DSS) a disposición de los planificadores ANCL para realizar análisis de escenarios, la agilidad en la generación de soluciones es un requisito primordial. Basándonos en nuestra experiencia con la ANCL, parece que tanto la integración de los sistemas de Tecnologías de Información de los diferentes miembros en la red como la centralización del procedimiento de planificación logística (a través del cual se fijan las directrices de coordinación anual) son de inestimable ayuda para la alineación del modelo operativo y el comportamiento organizacional en torno a demanda, capacidad y configuración de red. Esto sugiere que aunque tales proyectos de integración sean difíciles, costosos y complejos, el esfuerzo parece valer la pena.