Spatial patterns and seasonal fluctuations of the intertidal Caprellidae (Crustacea: Amphipoda) from Tarifa Island, Southern Spain

Abstract

Tarifa Island is located in the Strait of Gibraltar, between the Mediterranean and Atlantic. The unique biogeographical position, together with the substrate heterogeneity and the protection degree resulting from its condition of mari - ne reserve, has contributed to maintain very diverse intertidal ecosystems at their rocky shores. Under absence of anthropogenic influence, we have studied the fluctuations of macroalgae and associated caprellids during two years (December 2005 to December 2007). Samples were taken every two months from the different intertidal levels. Caprella penantis , C. liparotensis and C. equilibra were exclusively distributed in the low intertidal levels dominated by Gelidium corneum ; Caprella grandimana and C. acanthifera were found in the intermediate levels of Corallina elongata , Jania rubens and Gelidium spp. and the caprellids were absent in the upper intertidal levels dominated by Fu - cus spiralis . The caprellid species and the main seaweeds were present during the whole year. The peaks of seaweed biomass were observed from April to June, and were coincident with the peaks in caprellid abundances. The highest caprellid fluctuations were registered in the low levels: although G. corneum maintained high biomass during the whole year, the associated C. penantis had very low densities in winter (<50 ind/m 2 ) and high densities (around 5,000 ind/m 2 ) in early summer. On the other hand, the population of C. grandimana associated to intermediate levels, showed similar densities all the year round. These seasonal patterns could be related to winter storms, which mainly affect to the low intertidal levels, near the subtidal area.

La Isla de Tarifa se localiza en el Estrecho de Gibraltar, entre el Mediterráneo y el Atlántico. Su posición biogeográf ica singular, junto con la heterogeneidad del sustrato y el grado de protección como zona de reserva, ha contribuido a mantener ecosistemas intermareales rocosos muy biodiversos. Teniendo en cuenta la ausencia de influencia antrópica en el área de estudio, se estudiaron las fluctuaciones de las algas y caprélidos asociados durante dos años (diciembre 2005 a diciembre de 2007). Las muestras se recolectaron cada dos meses en los distintos niveles del intermareal. Caprella penantis , C. liparotensis y C. equilibra se distribuyeron exclusivamente en los niveles más bajos dominados por Gelidium corneum ; Caprella grandimana y C. acanthifera se encontraron en los niveles intermedios de Corallina elongata , Jania rubens y Gelidium spp., y no se encontraron caprélidos en los niveles superiores dominados por Fucus spiralis . Las especies de caprélidos y las algas principales estuvieron presentes durante todo el año. Los picos de biomasa de algas se registraron de abril a junio, coincidiendo con los picos en las abundancias de los caprélidos. Las mayores fluctuaciones estacionales en los caprélidos se midieron en los niveles inferiores: aunque G. corneum mantuvo una biomasa elevada durante todo el año, el caprélido asociado C. penantis mostró bajas densidades en invierno (<50 ind/m 2 ) y altas densidades (en torno a 5.000 ind/m 2 ) a comienzos del verano. Por otra parte, la población de C. grandimana asociada a los niveles intermedios mostró densidades similares durante todo el año. Estos patrones estacionales podrían estar relacionados con los temporales de invierno, que afectan fundamentalmente a los niveles más bajos del intermareal, próximos a la zona infralitoral.