Feeding habits of caprellids (Crustacea: Amphipoda) from the west coast of Mexico. Do they feed on their hosting substrates?

Abstract

We studied the gut contents of the dominant species of the West coast of Mexico to explore if caprellids can use their host substrates (mainly hydroids and gorgonians) as food resource or just as a place to cling on. Two hundred and forty two specimens of four species of caprellids were examined: Aciconula acanthosoma Chess, 1989, Caprella equilibra Say, 1818, Caprella aff. penantis Leach, 1814 and Paracaprella sp. Detritus was the dominant component in all the species, although hydroids were also abundant in C. equilibra and Paracaprella sp. Crustaceans were present in the digestive tracts of the four species, being an important component in Aciconula acanthosoma and Paracaprella sp. Caprella aff. penantis and C. equilibra collected from gorgonians did not show any trace of gorgonian sclerites in their guts. Therefore, the present study reveals that caprellids from the Pacific coast of Mexico are able to feed on hydroids but not on gorgonians. Furthermore, Paracaprella sp. associated to hydroids also showed a significant amount of harpacticoid copepods in the digestive tract, supporting the idea of cleptocomensalism. Further experimental studies are needed to explore the complex relationships between hydroids and caprellids.

Se estudió el contenido del digestivo de las especies dominantes de la costa oeste de Méjico para explorar si los caprélidos pueden usar los sustratos en los que viven (principalmente hidrozoos y gorgonias) como fuente de alimento o solamente como sustrato al que anclarse. Se examinaron doscientos cuarenta y dos ejemplares de cuatro especies de caprélidos: Aciconula acanthosoma Chess, 1989, Caprella equilibra Say, 1818, Caprella aff. penantis Leach, 1814 y Paracaprella sp. El componente dominante en todas las especies fue el detritus, aunque los hidrozoos también fueron abundantes en C. equilibra y Paracaprella sp. Se encontraron restos de crustáceos en los tractos digestivos de las cuatro especies, siendo un componente importante en Aciconula acanthosoma y Paracaprella sp. Caprella aff. penantis y C. equilibra recolectadas en gorgonias no mostraron ningún resto de escleritos en sus digestivos. Por tanto, el presente estudio revela que los caprélidos de la costa pacífica de Méjico son capaces de alimentarse de hidrozoos pero no de gorgonias. Además, Paracaprella sp. asociada a hidrozoos también mostró una cantidad importante de copépodos harpacticoides en el tracto digestivo, lo que apoya la idea de cleptocomensalismo. Para el futuro, sería interesante desarrollar estudios experimentales para explorar las complejas relaciones entre hidrozoos y caprélidos.