Neurogénesis en el cerebro adulto

Abstract

En los años 60 se encontraron por primera vez evidencias que apoyaban la formación de nuevas neuronas en el cerebro adulto de mamíferos. Desde entonces, se han realizado multitud de estudios para confirmar esos primeros hallazgos. Actualmente, se sabe que existen dos principales regiones en el cerebro adulto donde se lleva a cabo la formación de nuevas neuronas, la zona subventricular (ZSV) de los ventrículos laterales y la zona subgranular (ZSG) del giro dentado (GD) del hipocampo, aunque existen otras zonas del cerebro en las que se ha registrado neurogénesis. Estas nuevas neuronas derivan de células madre neurales (CMNs) que proliferarán y se diferenciarán en distintos tipos de células hasta finalmente madurar en neuronas que se integrarán en los circuito existentes, donde intervendrán en el proceso de aprendizaje y en la formación y almacenaje de recuerdos, así como ayudarán al mantenimiento y plasticidad sináptica del circuito. Las distintas etapas de autorrenovación y diferenciación por las que pasan las CMNs están reguladas por distintos factores como son los factores de crecimiento, los morfógenos, las moléculas de señalización, los neurotransmisores, además de por factores externos como el ambiente, o por la aparición de enfermedades neurodegenerativas. La formación de nuevas neuronas parece verse comprometida conforme se va envejeciendo, es por ello que algunos autores cuestionan la existencia de neurogénesis en el humano adulto. Sin embargo, estas discrepancias pueden deberse a que la mayoría de los estudios se habían llevado a cabo en animales, por lo que, tanto los protocolos utilizados, como los criterios en los que basar sus conclusiones, deben refinarse y terminar de adaptarse a humanos, debido a que existen diferencias filogenéticas del sistema nervioso que deben tenerse en cuenta a la hora de llevar a cabo experimentos en los mismos.