Revisiting Lucius Verus' eastern campaign

Abstract

After Trajan’s Parthian campaign (115-117 AD), the situation in the Roman Empire’s eastern frontier seems to have been characterized by a state of peace filled with diplomatic tension. Soon after the death of Antoninus Pius and the rise of co-emperors Marcus Aurelius and Lucius Verus in the year 161, Arsacid king Vologases IV launched an offensive in which the philo-Roman king of Armenia was deposed and Roman possessions in Syria were attacked. After the failed attempts of withstanding the attack, the Senate decreed the mobilisation of an army under Verus’ command, who set his headquarters in Antioch in the final months of 162. From there, after the appropriate preparation, Roman counter-offensive is carried out in three different fronts: Armenia, Osrhoene and Syria-Mesopotamia. The latter, led by Avidius Cassius, would culminate with the capture and sack of the twin cities of Seleucia and Ctesiphon. The present study will revise the aforementioned facts through the information given by primary sources.

Tras la campaña parta de Trajano (115-117 d.C.), la situación en la frontera oriental del Imperio Romano parece haber estado marcada por una paz cargada de tensión diplomática. Poco después de la muerte de Antonino Pío y el ascenso de los co-emperadores Marco Aurelio y Lucio Vero en el año 161, el rey arsácida Vologases IV lanzó una ofensiva en la que se depuso al rey filorromano de Armenia y se atacaron las posesiones romanas en Siria. Tras los fallidos esfuerzos de contener el ataque, el Senado decretó la movilización de un ejército bajo el mando de Vero. El emperador se estableció en Antioquía a finales del 162, y desde allí se dirigirá la contraofensiva romana, en tres frentes diferenciados: Armenia, Osroena y Siria-Mesopotamia. Esta última campaña, liderada por Avidio Casio, culminaría con la toma y saqueo de las ciudades gemelas de Seleucia y Ctesifonte. El presente trabajo constituye una revisión de los hechos aquí descritos a través de las fuentes primarias.