Efecto de la depredación sobre la epifauna móvil de cuevas submarinas

Abstract

Las cuevas submarinas albergan comunidades de gran valor taxonómico y ecológico, actuando como reservorios de biodiversidad y albergando un alto número de endemismos. Este Trabajo de Fin de Grado, tiene como objeto de estudio la epifauna móvil presente en la cueva de Cerro Gordo. El objetivo principal es analizar los mecanismos de control sobre esta comunidad, centrándose específicamente en la presión e influencia ejercida por la depredación. Para ello se seleccionaron 3 zonas de la cueva, (exterior, semioscura y oscura), y se colocaron unidades artificiales de colonización (UAC) sometidas a distintos niveles de depredación, mediante el uso de cajas de exclusión de depredadores. Esta metodología permite evaluar la influencia de la depredación sobre la abundancia y estructura de las comunidades presentes en dichas UACs a lo largo de la cueva, así como determinar el grado en que los gradientes ambientales provocaban un empobrecimiento de la epifauna al ir profundizando en la cueva. Los resultados obtenidos indicaron que son los factores ambientales intrínsecos de las distintas zonas los que determinan, en mayor medida, la estructura de la comunidad y la abundancia de organismos siendo la depredación una fuerza estructuradora con un rol menos determinante. En este sentido, se observó una clara disminución de las abundancias totales hacia el interior de la cueva, consolidando así la teoría del empobrecimiento como consecuencia del agotamiento trófico en las zonas más internas de estos ambientes.