Sierra Morena ante el reto demográfico: Tendencias recientes del poblamiento y la despoblación

Abstract

Aunque físicamente representa una unidad geográfica indiscutible, desde el punto de vista administrativo y funcional, el espacio de Sierra Morena constituye un espacio desestructurado que, además de quedar lejos de los centros de decisión y de las zonas más dinámicas económicamente, bascula a tres Comunidades Autónomas distintas y a seis provincias. Si a esto se une el carácter accidentado del relieve, el aislamiento de los grandes ejes de comunicación que lo atraviesan como lugar de paso, o las dificultades para los aprovechamientos agrícolas, se obtiene un mosaico de condicionantes para un modelo de poblamiento singular y para un devenir demográfico marcado por la despoblación, acentuada por la crisis de la antaño boyante actividad minera, y la materialización de notables desequilibrios estructurales que se traducen en dos procesos: el envejecimiento de la población y una marcada tendencia a la masculinización de los efectivos. Desde el punto de vista de la dinámica demográfica, Sierra Morena no deja de acusar el desgaste vegetativo propio de un entorno donde hace décadas que el número de defunciones supera al de nacimientos y las coyunturas a las que están sujetas los movimientos migratorios, caracterizados en este entorno por la inercia de una sangría migratoria que no termina de cicatrizar. Centrándose en las últimas dos décadas, el presente trabajo pretende abordar básicamente tres cuestiones alusivas a la geografía de la población de Sierra Morena: la evolución del poblamiento, el comportamiento de la dinámica demográfica y la estructura poblacional.